Александр Афанасьев - Крах одной карьеры

Кушнир согласно кивнул.

Проснулся Валерий в восьмом часу. Ирэн в комнате не было. На журнальном столике лежали записка, конверт с долларами и листок клена, который сорвала Ирэн вчера вечером.

Мездриковский встретил Кушнира около проходной института и, вяло пожав ему руку, попросил зайти.

— Так вот, любезнейший Валерий Борисович, — сказал он, усаживаясь в кабинете за свой стол, — внимательно прочитал черновик вашей кандидатской. У меня есть несколько незначительных замечаний, которые вы быстро исправите. А в общих чертах все хорошо. Есть, правда, одно маленькое «но», — Мездриковский озабоченно поправил очки, — Лаборатория Григория Александровича провела ряд очень удачных экспериментов, которые подтверждают их теоретические изыскания…

Кушнир встревоженно и удивленно посмотрел на Евгения Павловича.

— Да, да… — Мездриковский покачал головой, — где-то мы были недальновидны… У Гилярова и его группы есть совершенно неожиданные аномалии в результатах, которые объяснить не можем пока ни мы, ни они… Надо бы провести серию экспериментов на их установке…

— Но, Евгений Павлович, — привстал Кушнир, — , у меня же защита на носу!

— Знаю, знаю… но пока мы не сумеем объяснить этот феномен, а желательно, чтобы мы объяснили его, на защиту выходить рано. Тем более что защита двух кандидатских на одну тему восторга у ученого совета не вызовет. Гиляров защищается через месяц, — сухо обрезал Мездриковский и снова потрогал бородку. — Ученый совет срок защиты утвердил…

Мездриковский с непонятным вниманием разглядывал опустившего голову Кушнира, Неожиданно он подошел к нему:

— Ну ладно, не расстраивайтесь, любезнейший Валерий Борисович. Хоть разговор и был не из приятных, не все так плохо… Надо срочно провести серию экспериментов и доказать, что аномалия необъяснима по несостоятельности математической модели Водолагина, что теоретический расчет был неточен… Авторы не смогли предсказать возможные результаты… — Евгений Павлович задумчиво смотрел на собеседника, — в науке, как и в жизни, побеждает тот, кто не боится… трудностей.

«Вот куда подвел, любезнейший, — Валерий хмуро усмехнулся про себя. — А… он, между прочим, прав! Победителя не судят!»

Утром Андрей пришел в управление около восьми. Росляков был уже на месте.

— Ну, выкладывай, — сказал он. — Дай только Геннадию Михайловичу позвоню.

Когда пришел Петров, Андрей стал рассказывать, что ему удалось выяснить за неделю. Помолчали.

— Значит, ты считаешь, что у этого парня был контакт с «журналистом»? — спросил Росляков.

— Считаю. Кроме того, Кушнир одну ночь не ночевал в гостинице.

— Но он мог и у приятеля остаться, — возразил Петров.

— Мог, — Андрей кивнул головой, — а если он у Травински остался?

— Вряд ли… Эта хитрая бестия на такое не пойдет. Если у него и был контакт с Кушниром, то на «нейтральной» территории, так сказать. Может, у секретарши его?

— Может, и так, — согласился Петров.

— Не нравится мне возня Травински, — Росляков поморщился. — Недаром он вокруг парня закрутился!.. Недаром.

— Может, побеседовать с Кушниром? — спросил Андрей.

— Можно-то можно, да как бы не спугнуть этого «журналиста». Он, кстати, тут ездил в Троице-Сергиеву лавру…

— Причем одно интересное обстоятельство, — Петров подошел к карте области. — Вот здесь с его секретаршей стало плохо, она вышла из автобуса и вернулась ь Москву, но… через сутки. Непонятное исчезновение.

— Да… — Росляков посмотрел на часы. — Что-то мне, бойцы, эта мистика не нравится. Андрей, когда ты был в научном городке, ничего не слышал подозрительного? Не могла там появиться сия особа? К примеру, у Кушнира? Ты бы проверил все-таки.

— Хорошо, Владимир Иванович.

— Ну, бойцы, мне пора двигать, — Росляков встал, собрал бумаги на столе и протянул Петрову: — Оформи через секретариат. И вот что… вы мне позванивайте.

Петров и Кудряшов переглянулись, и по их виду полковник понял, что звонков не будет.

Гарри встал рано. По привычке просмотрел центральные газеты, бегло пробежал глазами отработанные рулоны телетайпов. Широко распахнул окна. В комнату ворвался довольно прохладный утренний ветерок. Зашелестели бумаги на массивном письменном столе, из пепельницы серым облачком взлетел пепел…