Аркадий Адамов - Последний «бизнес»

Вот и все, вот они этим и пользуются!..

Степка горестно вздохнул и потянулся за папиросами. В большом, пустынном, окутанном сумерками дворе робко вспыхнул огонек, осветив на миг расстроенное Степкино лицо, и темнота снова cryстилась, поглотила его. Степка откинулся на спинку скамейки.

В мечтах своих он был другой, смелый и сильный.

Степка представлял себя то в бескрайной казахской степи, где он на мощном тракторе поднимает целину, то в сибирской тайге, среди бескрайных лесов на страшной высоте заканчивает он монтаж первой домны, а то он моряк и сквозь шторм ведет корабль. Он ставит рекорды, про него пишут в газетах…

И все это он может! Вот тогда они узнают, тогда пожалеют, что обошлись с ним так бездушно и несправедливо. Несправедливо?.. Нет, по-своему они, конечно, были правы.

А дела в дружине заварились круто. Степка со стороны слышал о них, слышал о пролавших мальчишках, о драке на пароходе, о краже в Союзе спортивных обществ. Один парень из другого цеха шепотом рассказал ему даже об ограблении какого-то магазина и убийстве сторожа. Слышал он, что с этим делом связан будто бы и Уксус. Его, кажется, даже ищут, а он пропал. Вот Уксуса ищут, а Петуха, главного его подручного, приняли на завод, в их бригаду.

Да разве можно ему доверять?

Степка недвижно сидел на скамейке. Было тепло и тихо. Только с улицы доносились голоса людей да шум проезжавших мимо машин. Степка стряхнул пепел, и уголек папиросы красным глазиком засветился во тьме.

Неожиданно в воротах мелькнула чья-то фигура.

Человек пробежал по двору несколько шагов и остановился. «Оглядывается, — решил Степка. — Да разве сейчас что-нибудь увидишь?» Но человек вдруг торопливо направился к скамейке, на которой сидел Степа.

Это был Жора. Подойдя, он торопливо спросил:

— Эй, парень, ты как, здешний?

— Допустим, — солидно ответил Степка.

— Мне, понимаешь, тут одного человека надо срочно разыскать. Поможешь? Я в долгу не останусь.

Жора говорил почти заискивающе.

В ответ Степка равнодушно пожал плечами.

— Может, и помогу.

— Так вот, — воодушевился Жора, — рыжий он, а кличка Петух. Знаешь такого?

Степка насторожился. Эге, оказывается, какие-то дела у Петуха водятся. А ребята, наверное, про то ничего не знают. Он осторожно ответил:

— Подумать надо. У нас здесь хлопцев много живет. А зачем он тебе?

— Это, брат, тебя не касается. Сказано — нужен, и все.

— Секреты, — усмехнулся Степка. — Ну да ладно. Приходи завтра, разыщем.

— Что ты! Мне его сегодня надо, сейчас! — И Жора торопливо добавил: — Четвертной получишь.

«Здорово ему приспичило», — подумал Степка и решил во что бы то ни стало разузнать, какие дела связывают этого типа с Петухом. Завтра он об этом расскажет ребятам. Пусть знают, что и он, Степка, кое на что годен; подумаешь, один раз струсил. Это еше ничего не означает! Но как подступиться к этому парню? Тут хитрость какая-то нужна, а то ничего не расскажет. И, приняв такое решение, Степка сдержанно ответил:

— Сегодня Петуху не до тебя.

— Не до меня? — испуганно переспросил Жора. — А что случилось?

— Ну, это тебя тоже не касается.

Жора, не помня себя от страха, воскликнул:

— Касается! Ей-богу, касается! Замели его, да?

Степка от изумления чуть не поперхнулся дымом от папиросы. Вот так дела!

Между тем Жора, все больше волнуясь, пояснил:

— Мне не он сам нужен, понятно?

— А кто?

— Приятель его один.

— Я его корешей всех насквозь знаю, — важно объявил Степка.

— Да ну? — обрадовался Жора. — Слушай, хочешь сотню?

— Хочу, — откровенно признался Степка, но тут же настороженно спросил: — А что делать надо?

— Ты Уксуса знаешь?

— Еще бы, — голос Степки невольно дрогнул.

— Вот его-то мне и надо разыскать срочно. Завтра уже поздно будет. Где он сейчас?

— Постой, постой! Дай сообразить.

Степка еле перевел дыхание. Уксус! Ему нужен Уксус. Но ведь его же разыскивает вся дружина!

А почему завтра будет поздно? И внезапно пришло решение, первое твердое Степкино решение, которое показалось ему сейчас самым главным испытанием его характера, его планов на жизнь. Он им всем докажет!

— Вот что, — объявил он, вставая. — Пошли.

— Куда?

— В одно место. Там тебе помогут найти Уксуса.

У Жоры закрались неясные подозрения. Этот парень вел себя как-то странно.

— Что за место?

— Там увидишь.

Жора рассердился.

— Никуда я не пойду. Не хочешь помочь, не надо. Твое дело.

Он повернулся, но Степка схватил его за рукав: