Джеффери Фарнол - Тайна Лоринг-Чейза

- Вы испортили мне прическу!

- Простите меня... но вам нужна была вода...

- И вы окатили меня с ног до головы!

- Но это хорошо подействовало, мэм!

- Голова вся мокрая и за воротник стекает... Бр-р!

- Вы были в обмороке, сударыня. Почти не дышали.

Она укоризненно покачала головой, достала миниатюрный носовой платочек и принялась вытирать лицо и шею, потом затянула шнуровку.

- А как я попала сюда, в рощу? - недовольно спросила девушка.

- Я перенес вас, сударыня.

- Удивляюсь, как вам это удалось. Я ведь очень тяжелая?

- Чрезвычайно, мэм!

Антиклея насупилась еще больше.

- Тогда, должно быть, вы сильнее, чем выглядите, сэр.

- Да, мэм... Осмелюсь высказать смиренную просьбу: не ездите верхом на норовистых лошадях.

- Брут - не норовистый... А если и так, тем лучше.

- Он может вас убить...

- Жаль, что он этого не сделал.

- Не гневите Бога, мэм! Если бы вы действительно погибли...

- То это была бы ваша вина, сэр!

- Моя?! - Дэвид опешил. - Каким образом?.. Ради всего святого...

- Вы разбудили в нем дьявола - в сэре Невиле, конечно, а не в жеребце и он... Ах, да что там говорить... В общем, я седлаю Брута, только когда меня доводят до белого каления! После вашего визита сэр Невил словно обезумел. Что вы сделали? Почему он так разозлился?

- К сожалению, ничего, сударыня.

- Когда он в таком состоянии, его все боятся. Все, кроме меня. Чем скорее вы уйдете, тем лучше для вас... Это правда, что вы отняли у него пистолет - ну тот, что мне показывали?

- Да, мэм.

- Как это случилось? Расскажите.

- Мне просто повезло... Я первым дотянулся до ящика стола.

- Значит, вы его не украли? Это точно?

- Можно сказать, позаимствовал... чтобы предотвратить несчастный случай.

- Значит ли это, что сэр Невил угрожал вам? Или вы имеете в виду, что...

- Он был недостаточно проворен, мэм.

- Я рада, что вы не вор.

- Искренне благодарен.

- Вы смеетесь надо мной?

- Ни в коем случае, сударыня.

- Ну ладно, вор вы или не вор, а лучше вам поскорее уйти из этих мест.

- Думаете, он захочет мне отомстить?

- Не знаю... Но, когда он впадает в такое холодное бешенство, это всегда опасно.

- В таком случае я остаюсь. Поселюсь где-нибудь поблизости, а Лондон может и подождать. Придется временно разбить лагерь в Лоринг-вилледж.

- В таком случае вы - глупец! - воскликнула она разгневанно. - Самый настоящий глупец! Потому что остаетесь ради того, чтобы потешить свою дешевую гордость!

- Не только, сударыня. Помнится, совсем недавно кто-то что-то говорил о страхе и одиночестве. Так вот, я хочу, чтобы вы знали: у вас поблизости есть друг, который, если в том возникнет нужда, с радостью придет на выручку и на которого вы можете опереться в любой беде, потому что... Впрочем, этого достаточно.

- Потому что - что?

- Потому что моя мать учила меня помогать всем, кто попал в беду, особенно женщинам.

- Должно быть, это удивительно, когда у тебя есть мама, - сказала Антиклея, опустив голову и хмуро уставившись на журчащую воду. - А я вот никогда не знала своей матери... Она была парией... нищей... и умерла от измождения, когда я родилась... Иметь мать, которую помнишь и любишь... Наверное, я многое потеряла. Правда, у меня есть Белинда, она мне больше, чем...

Антиклея резко оборвала себя, взгляд ее моментально стал жестким, и в то же мгновение Дэвид вскочил на ноги, ибо в каком-нибудь ярде от ствола дерева, картинно опираясь на свою трость, стоял сэр Невил. Его породистые орлиные черты смягчала печальная улыбка.

- Прошу простить, если помешал, - заговорил он удивительно мягким баритоном. - Я ковылял мимо, но, услышав голоса, осмелился полюбопытствовать. Вы были так поглощены беседой, что, боюсь, я напугал вас.

- Действительно, сэр, вы изволили подойти совсем бесшумно! - Выпятив подбородок, с вызовом ответил Дэвид.

- Да, да, - вздохнул сэр Невил. - Моя хромота, как вы могли заметить, крайне безобразна, и я, чтобы лишний раз не смущать людей, стараюсь ходить как можно тише и незаметнее. Однако, сэр, я несказанно рад, что встретил вас и получил возможность выразить свое искреннее сожаление за прием, оказанный вам сегодня утром. Да простит меня Бог, я вспыльчивый, несдержанный старик, подверженный припадкам уныния и внезапного гнева. Моя дорогая Антиклея подтвердит, если захочет... Таким образом, сэр, я по доброй воле признаю свою вину и, моля вас о прощении, протягиваю вам свою руку в знак дружбы... Только вот примете ли вы ее?

Антиклея незаметно для сэра Невила бросила на Дэвида выразительный взгляд и едва уловимым движением покачала головой. Дэвид засомневался, но руки не протянул.