Джадсон Филипс - По следу смеющегося маньяка

- Джек, предоставь мне уладить дело, - сказал Макс.

- К черту всякие улаживания! - от злости дрожа всем телом, крикнул Кили. - Все это затеяли вот этот подонок и его сопливая финтифлюшка. Та самая, у которой вы вырвали лимон, Стайлс. Это они вздумали швырять в лицо человеку всякую дрянь! Очень весело! Они только что разнесли чей-то фургон, пытаясь прорваться через заграждение - они и еще несколько их вонючих приятелей. Для них это только развеселая потеха! Макс, мы получили от тебя приказ не болтать о наших гостях. Предоставьте это мне с Хеддой, сказал ты. Ладно, предоставляю это право тебе - на десять секунд. Говори!

Брэден ухватился за спинку стула.

- Я могу только сказать, что очень сожалею, - сказал он. - Все сегодня словно с ума посходили. Все казалось просто забавным. Я прошу прощения. Что еще я могу сделать?

- Не думай, что ты так легко выйдешь из этой заварухи, - сказал Кили и всем телом обернулся к Максу: - Так будешь говорить ты или я?

Макс глубоко вздохнул.

- Извините, Брэден, - сказал он.

Брэден выудил из кармана сигарету.

- Думаю, это не важно, - сказал он. - Когда назначено вознаграждение в двадцать пять тысяч баксов, рано или поздно все равно кто-то заговорит. - Он взглянул на Питера: - Они ведут к тому, что у меня была связь с Мартой Тауэрс, я был один из Бог знает скольких еще парней.

- Вашей жене об этом известно? - спросил Питер.

Брэден пожал плечами:

- Не знаю. Мы поженились всего три месяца назад. А это все произошло задолго до нашей свадьбы.

- Вы были знакомы с Джейн Причард до ее приезда сюда? - спросил Питер.

- Да, мы познакомились в городе. Она со своими приятелями раза два или три ужинала со мной и Мартой.

- Какими приятелями?

Брэден замешкался с ответом.

- Никто из них не приехал сюда, - сказал он. - Какой смысл втягивать в это дело людей, которые не могут быть связаны с тем, что здесь случилось?

- Все так защищают друг друга, что просто противно! - взорвался Кили. Сказал кто-нибудь полиции, что доктор Френч - доктор Марты Тауэрс? Пусть все откроется! Они думают, это так забавно насмехаться над калекой, так посмотрим, как им понравится, когда над ними посмеются!

- Я же сказал вам, Кили, что очень сожалею, - сказал Брэден.

Раздался стук в дверь, и Макс подошел открыть ее. Вошел Гарделла, его припухшие глаза превратились в узкие покрасневшие щелки. Он оглядел нас.

- Он умер, - ровным голосом сказал он. - Доктор сделал все возможное, но ничего не помогло. Он так и не пришел в себя... Не сказал ни слова. - Он вынул из кармана сигару и зажал ее пожелтевшими от табака зубами. - Что ж, теперь мы знаем, что убийца находится здесь. Вы не слышали на этот раз вашего подозрительного смеха, Стайлс?

Питер покачал головой.

- Ну, и это что-нибудь да значит, - сказал Гарделла, как будто эта возможность раздражала его.

- Кому принадлежала эта лыжная палка? - спросил Питер.

- Отелю, - сказал Гарделла. - У них их здесь полным-полно, чтобы люди могли взять их напрокат вместе с лыжами. На них указана марка "Логова" и номер. Гоуэн занимается проверкой, кто именно брал эту пару на эти выходные. Хотя это не означает, что тогда мы найдем убийцу. Она могла валяться где угодно, и любой мог ее подобрать.

- А вы знаете, что делал на улице Льюис?

- Не знаем, что он там делал, - сердито сказал Гарделла. - Когда человек работает в одиночку, как правило, он никому не говорит, чем он занимается. Может, он направлялся в одну из хижин с кем-то поговорить проверить одну из своих версий, о которой не сообщил нам. А может, хотел что-нибудь взять из своей машины. Как я могу знать, что он там делал, кроме того, что там он нарвался на убийцу?!

Казалось, он только что заметил избитых Кили и Брэдена.

- А здесь что происходит? - Он остановил взгляд на Брэдене, перекатив сигару во рту. - Вы не тот ли отчаянный Дэн, который пытался прорваться сквозь заграждение?

Брэден кивнул.

- Мы собираемся побеседовать с вами и вашими друзьями, - сказал Гарделла. - А вы, ребята, подрались между собой?

Питер рассказал ему, что случилось.

- Вы находите удовольствие в избиении людей, а? - спросил Гарделла Брэдена.

- Я уже сто раз сказал, что очень сожалею о случившемся, - проворчал Брэден. - Здесь вся атмосфера была истеричной. Я только поддался общему настроению, вот и все. Никто по-настоящему и не пострадал.

- Кроме двух девушек и прокурора! - сказал Гарделла. - Нам интересно узнать о вашем небольшом клубе весельчаков, Брэден.

- Я ничего не знаю о том, что с ними случилось, - заявил Брэден.