Джадсон Филипс - Убийство жарким летом

- Я должен найти Грейс, - сказал Питер.

- Там, внизу? - Джоунс горько усмехнулся. - Ты не пройдешь и пяти метров. Жажда крови уже овладела толпой, Стайлс. Они с удовольствием попрактикуются на тебе.

- У тебя есть какие-нибудь предположения, где она может быть? Куда они могли ее увести?

- Я просто сидел здесь, - ответил Джоунс. - Но у меня есть пара парней там, внизу. Ты подожди и посмотри на развлечение.

- Она пришла сюда помочь, - сказал Питер. - Мы получили инструкции шантажистов о передаче выкупа. У нас есть сутки, Натан. Нам они очень нужны. Тем людям, внизу, они тоже очень нужны, потому что если они пойдут за Спрэгом, то получат свое: армия стоит меньше чем в пятнадцати кварталах отсюда.

- Они знают, но для них это не имеет значения: "В долину смерти идут шесть сотен..."

- Это же массовое самоубийство!

- Но может быть, кто-то из их детей будет жить нормально. Они сейчас не живут.

У Питера пересохло во рту, болело горло. Глядя на эту бурлящую толпу истерически настроенных людей, он забыл о войне на улицах, об угрозе взрыва бомбы; сейчас он не мог думать ни о чем другом, кроме как о беспомощности своих попыток найти и спасти Грейс. Он повернулся к Джоунсу. Губы его шевелились, но он не мог произнести ни слова. Слабый лучик симпатии промелькнул в уголках глаз Джоунса, спрятанных за темными стеклами очков.

- Я не дурачу тебя, парень, - сказал он. - Я действительно не знаю, где она. - Он повернулся и посмотрел на улицу. Призывы убивать раздавались все громче и настойчивее. - Иногда я думаю о том, что человек не был создан как общественное животное, - сказал он. - Когда люди собираются вместе в толпу, они сходят с ума, но, когда затрагивают лично их или их дом, они тут же забывают о деле жизни, об интересах огромного большинства и думают только о том, что произойдет ЛИЧНО С НИМИ. Тогда единственное, что имеет значение, это Я. Так и у тебя, Стайлс. Сейчас для тебя имеет значение только миссис Майнафи.

- Ты читаешь мои мысли, - прошептал Питер.

Он взглянул на бесконечные черные грязные крыши. Ее не было рядом; может быть, ее держат в каком-нибудь из этих домов, а может быть, затоптали в проходе. Он почувствовал желание закричать во всю мощь своих легких, чтобы выплеснуть свою муку, страдание и безнадежность.

В дверь крошечной квартирки снова постучали условным стуком. Девушка-негритянка вышла из задней комнаты, прошла к двери и отодвинула засов. Дверь открылась.

За дверью стоял негр в ярко-вишневой спортивной майке. На нем тоже были черные очки, которые могли уже показаться частью какой-то униформы. У негра были тонкие усы, козлиная бородка и неприязненно искривленные тонкие губы. Питер узнал его: это был один из тех, кто сопровождал Спрэга к нему домой прошлой ночью.

Внезапно вся тревога и затаенный гнев сконцентрировались на этом человеке.

- Что вы сделали с миссис Майнафи? - спросил он дрогнувшим от усилия сдержать себя голосом.

- Она заслуживает худшего, - сказал негр.

Питер бросился на него. Негр быстро шагнул в сторону от двери, и пружинный нож сверкнул в лучах солнца, падавших через окно.

- Не трогай меня, парень, - сказал он.

- Полегче, полегче, - строго сказал Натан Джоунс и удержал своей рукой Питера. - Это Рикки Ноулс, один из парней Джонни.

- Мы встречались, - сказал Стайлс.

- У вас мозгов меньше, чем у новорожденного младенца, - у тебя и твоей миссис Майнафи, - сказал Ноулс. - Мы здесь не закатываем вечеринку для белых парней. Вам что, надо это объяснять? - Он кивнул в сторону окна.

- Что с миссис Майнафи? - упрямо повторил Питер, глядя на Ноулса словно сквозь красную дымку.

- Я могу к ней проводить, - сказал тот. - А Джонни хочет поговорить с тобой.

- Сейчас, - сказал Питер.

Ноулс пожал плечами.

- С тобой тоже, Натан, - сказал он. - Джонни хочет говорить при свидетелях.

- Где?

- На генераторной станции.

Они спустились по длинной лестнице в подвал, где по-прежнему стоял туман из кухонных запахов, и вышли наружу в проход позади здания. Ноулс шел впереди, ни разу не оглянувшись.

- Примерно квартала через три - прачечная, - сказал Питеру Джоунс, шедший рядом с ним. - У них есть автономная генераторная станция, где они вырабатывают ток для себя.

В проходе, располагавшемся позади убогих многоквартирных домов, сдаваемых в аренду, грязи было по колено. Крысы на черных лестницах не убегали, а воинственно смотрели на проходящих людей. Наконец они оказались с тыльной стороны квадратного кирпичного сооружения; Ноулс открыл металлическую пожарную дверь, и они вошли.