Джадсон Филипс - Убийство жарким летом

- У меня такое впечатление, что Спрэг уже больше никого не слушает, сказал Питер. - Он так долго призывал к насилию, что теперь, когда его люди готовы наконец поверить ему, если он отойдет в сторону, то власть, которой он так добивается, может уйти от него.

- Черт возьми, Питер, мы должны попытаться! - воскликнул Маршалл. Было видно, что он с трудом сдерживает себя: давала себя знать усталость.

Одно Стайлс знал хорошо: если Грейс попросить об этом, она не откажется.

- Звони Грейс, - сказал он, - только я хочу сказать ей, что надеюсь на ее отказ, и все же спроси ее сам, Джерри.

Маршалл набрал номер и попросил Грейс. Он честно, как просил его Питер, изложил ситуацию. Закончил и передал трубку Питеру.

- Я знаю, о чем ты собираешься говорить, Питер, - сказала она. Ее низкий голос звучал напряженно.

- Думаешь, Спрэг выслушает тебя?

- Мне не обязательно идти прямо к нему. Когда он заводится - это целое представление. Это примерно то же, что пытаться разговаривать с актером в тот момент, когда он исполняет один из внутренних монологов Гамлета. Однако есть люди, которые могут помочь мне: Натан, например.

- Рыжий Келли пойдет с тобой?

- Думаю, это было бы ошибкой, Питер. Это не тот район, в который сегодня утром стоит идти белому. Я была их другом, надеюсь, что они помнят меня.

- Обещай мне только одно: держи со мной связь. Если у меня не будет о тебе сведений каждый час или около того... - Он взглянул на Маршалла. Звони сюда. Они меня найдут. - И он назвал номер.

- Питер, дорогой мой, я постараюсь связываться при любой возможности. Не волнуйся так! Я уже большая девочка.

- Я иду записывать на пленку выступление по просьбе мэра, - сказал Питер. - Его довольно скоро должны дать в эфир. Постарайся, чтобы Спрэг услышал его, потому что я буду обращаться и к нему лично.

- Слава Богу, Питер. Большинство журналистов сейчас просто охвачены истерией. Мы с Рыжим слышали их репортажи.

- Не знаю, поможет ли это. Ведь я всегда был возмутителем спокойствия, а не миротворцем.

- Я постараюсь при любой возможности связываться с тобой, потому что... да... потому что... люблю тебя, Питер.

- О Господи!..

Полицейский в штатском повел Питера через пустынный вокзал к лифтам, находившимся в южном крыле, и проводил до этажа, где находились телевизионные студии.

Их ждали два оператора, а инженер и директор сидели за стеклянной перегородкой кабины. Директор вышел из кабины и подошел к ним:

- Я - Джейк Поттер, мистер Стайлс.

- Привет.

- Мы поставили для вас стол и стул, годится? Сидеть ведь удобнее, чем стоять. Думаю, вы набросали свое выступление?

- Я буду говорить экспромтом.

Поттер нахмурил брови:

- Мы должны точно уложиться во времени. Согласно распоряжению, у нас на все пять минут, стало быть, вам остается четыре с половиной минуты.

Питер почувствовал, что начинает закипать.

- Это здание может обрушиться на наши головы раньше, чем мы закончим, а вы еще рассчитываете продолжительность выступления?

- Но вы же знаете, как это делается, - сказал Поттер. - Телевизионная сеть дает нам коммерческое время. Предварительно записанные шоу уже готовы.

- "Пусть Рим горит, но мы должны продать свое мыло и злаки".

- Простите, - сказал Поттер, критически оглядывая Питера. - Может быть, следовало бы сделать легкий макияж?

- Бросьте, - сказал Питер, - пусть видят меня таким, какой есть.

- Вспомните, что было с президентом Никсоном, когда он вышел в эфир без грима, - сказал Поттер, засмеявшись. - Ладно. Садитесь за стол, мистер Стайлс. Одна камера зафиксирована, другая будет передвигаться и менять картинку. Я из кабины стану решать, какую картинку выбрать. - Он взглянул на настенные часы. - Сейчас ровно семь часов. За тридцать секунд я подам вам сигнал. У нас четыре с половиной минуты с начала часа. Все ясно?

- Вы шутник, мистер Поттер, - сказал Питер. - Вы давно выходили на улицу?

Он сел за стол, стараясь собраться с мыслями. Оператор сказал ему:

- Когда на камере загорится красная лампочка, это значит, что запись началась, мистер Стайлс.

Питер сидел неподвижно, прикрыв лицо руками. По оперативной связи он слышал:

"Осталось десять секунд, мистер Стайлс, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна".

- Я - Питер Стайлс, постоянный ведущий колонки в "Ньюсвью мэгэзин". У меня ровно четыре минуты двадцать секунд, за которые я должен убедить вас спасти ваши жизни и жизни ваших близких. Все вы знаете, что кто-то шантажирует городские власти, угрожая взорвать здание Центрального вокзала, если мэр откажется завтра в полдень выплатить выкуп в десять миллионов долларов. Вы слышали много громких и истеричных голосов, которые говорили вам о том, что угроза исходит от негритянского сообщества этого города, точнее от организации, именующей себя "Власть - черным". Я работал над этим делом в течение двадцати восьми часов без сна и отдыха и теперь со всей ответственностью и убежденностью заявляю, что "Власть - черным" не имеет никакого отношения к этой угрозе.