Джадсон Филипс - Убить, чтобы остаться

В "Гарден" был аншлаг. "Рейнджерсы" встречались со своими главными соперниками, "Бостонскими медведями", но Квисту удалось достать четыре билета для себя, Лидии, Харви и Конни Пармали. С Джонни они оказались на противоположных трибунах. Кривич расставил своих людей у каждого входа да еще рассадил с дюжину детективов в непосредственной близости от Джонни. Он готовился к любым неожиданностям. Преступники, как известно, часто используют один и тот же прием. Шантажист напугал всех бомбой в самолете, добившись тем самым возвращения Джонни в чикагский аэропорт. Этот же фортель он мог выкинуть и теперь. Вывести из "Гарден" пятнадцать тысяч зрителей, обе команды, да еще персонал не так-то легко. А в суматохе преступник мог незаметно подобраться к Джонни и забрать деньги. Поэтому Кривич приказал детективам оставаться на местах при любых обстоятельствах. Вроде бы убийце перекрыли все пути, и все же.., полез бы он в пасть тигра, если б не надеялся выбраться из нее невредимым?

- Невидимок не существует, - подбадривал Кривич себя и других. - Ему придется нести саквояж. И даже если человек-невидимка не выдумка фантастов... - Квист рассмеялся, догадавшись, что последует дальше, - никто еще не слышал о невидимых саквояжах.

Джонни вновь попросил пистолет, на этот раз у Кривича.

- Положитесь на нас, - ответил тот. Улучив удобный момент, Квист увел лейтенанта в лоджию.

- Вы знакомы с Пьером Шамбрэном, управляющим отелем "Бомонд"? спросил он.

- Слышал о нем. Время от времени нам приходится наведываться в отель. Большая умница.

- Вчера он высказал интересную мысль. Фокусник всегда привлекает внимание к тому, что кажется истиной, чтобы никто не заметил второго дна его цилиндра.

- Ну и что? - раздраженно спросил Кривич.

- Мы оба понимаем, что с саквояжем парню никуда не деться. Это невозможно. А вдруг нас водят за нос, чтобы мы не заметили второго дна?

- Нельзя ли ближе к делу, Квист? У меня нет времени на...

- Он придет не за деньгами. Они его не интересуют.

- Сто тысяч?

- Он вступил на кровавую тропу. Маршалл, Сэйбол, Либман, Эдди Уизмер... Джонни - последний из тех, кто знал, как умерла Беверли Трент. Здесь, в моей квартире, ему не добраться до Джонни. Он не сможет подойти к нему и на улице - вокруг будет кольцо полицейских. Поэтому он выманивает Джонни в "Гарден". Выбирает для него место. И Джонни превращается в идеальную мишень. К нему не надо приближаться. Достаточно устроиться на галерке с ружьем в руках. Там этого парня никто не заметит. Все взоры будут устремлены на ледовую площадку. Он стреляет - Джонни падает. Ваши люди бросаются к убитому, а наш приятель преспокойно уходит. Ружье он сунет под какое-нибудь сиденье и задаст нам невозможную задачу - найти его среди пятнадцати тысяч зрителей. А Джонни мертв, чего тот, собственно, и добивался.

- Вы и ваш чертов цилиндр, - пробормотал Кривич.

- Это единственная понятная мне причина, ради которой он назначил встречу в "Гарден". Лейтенант глубоко затянулся.

- Черт! Ну хорошо. Никто не сможет подойти к Джонни с пистолетом в руке. Мои люди проследят за этим. Но снайпер - это другое дело... Он будет стрелять с противоположной трибуны. Мы присмотрим и за ней.

- Мне кажется, надо предупредить Джонни, - заметил Квист. - Все-таки речь идет о его жизни.

- Я думаю, это разумно, - кивнул Кривич.

***

Джонни слушал, не пропуская ни единого слова.

- Квист убедил меня, что я должен дать вам шанс отказаться от встречи, - закончил Кривич.

- Он действительно может застрелить меня?

- Думаю, мы сможем вас прикрыть, - ответил лейтенант. - Девяносто процентов я гарантирую. Десять процентов риска.

В улыбке Джонни не было веселья:

- Мне это подходит.

- Не спеши, - попытался отговорить его Квист. - Имея ружье с оптическим прицелом, он сможет без труда влепить тебе пулю между глаз.

- Может, это и к лучшему?

- Возможно, он даже не будет искать пути к спасению. Если наше предположение верно, ты - последний в его списке.

- Спасибо за заботу, дружище, - Джонни вздохнул. - Я хочу с этим покончить. Я согласен, лейтенант.

- Ты идиот, - покачал головой Квист. Джонни шутливо толкнул его в грудь:

- Зато ты увидишь великолепное зрелище. "Мэдисон Сквер Гарден" был переполнен. Яркий свет заливал блестящую поверхность льда с синими и красными поперечными полосами и кругами вбрасывания. "Рейнджерсы" и "Медведи" разминались. Вратари своими масками напоминали персонажей из фильмов ужасов. Зазвучали первые такты гимна США. Все встали. Затем на площадке осталось по шесть игроков каждой команды, арбитр приготовился вбросить шайбу.