Джадсон Филипс - Замок Тэсдея (= Дом на горе)

- И помните! - повторил Саутворт. - Линда у него в руках. Если вы его увидите, вы не должны прямо нападать на него, не то он может убить ее. Если кто-то обнаружит его, пусть остается в укрытии и срочно вызывает подмогу. Мы не можем рисковать жизнью Линды!

Неожиданно для себя Питер стал пробиваться сквозь толпу к крыльцу.

- Я могу чем-то помочь? - спросил он, оказавшись рядом с Саутвортом.

Полицейский скупо улыбнулся ему.

- Большую часть пути придется пробираться по лесу пешком, - сказал он и, очевидно заметив, как на щеке у Питера задергался нерв, поспешно добавил: - А он тянется на тысячу акров, и, если не знаешь дороги, запросто заблудишься.

- А если вести разведку с воздуха? - спросил Питер, ничем не выдав, что слегка задет намеком на свою беспомощность.

- В такой чащобе и слона-то не разглядишь, если только он не выйдет на открытое место, а их там не очень много. Сейчас этот молодчик опережает нас уже на одиннадцать часов, а значит, успел забраться достаточно высоко в горы.

- Может, пригодится моя машина? - предложил Питер.

- Пожалуй, - медленно ответил Саутворт, очевидно взвешивая в уме все обстоятельства. - Не довезете меня до замка Тэсдея?

- Куда угодно, - с готовностью произнес Питер.

- Постойте-ка, - поднял руку Саутворт и обернулся к мужчине, державшему ружье 12-го калибра - "итаку" с оптическим прицелом для охоты на лесную дичь. - Барракс посылает еще людей, Эд, - сказал он. - Леса они не знают. Я хочу направить их по ту сторону гор. Этот негодяй мог уже перевалить через гребень и теперь наверняка спускается по северному склону.

- Это когда он тащит силком Линду? - усомнился мужчина, названный Эдом.

- Возможно, ему удалось убедить ее идти самой, - сказал Саутворт.

- Или он уже убил ее и бросил где-то в лесу, - мрачно сказал Эд.

- Давай пока не будем строить страшные предположения, - нахмурился Саутворт. - Если он замыслил ее убить, какого черта было возиться с ней и тащить из города целых пять миль!

- Может, для нее лучше, если бы он это сделал, - по-прежнему угрюмо проворчал пессимистически настроенный Эд.

- Я послал в своей машине Дэна Джексона, - сказал Саутворт, - чтобы собрать поисковые группы, которые пойдут в гору на той стороне, потому что наших явно не хватает. А если там, с того склона, тоже станут подниматься наши ребята, этому ублюдку будет не так-то просто выбраться из леса.

Эд кивнул.

- Вот мистер Стайлс предложил подвезти меня до жилища Тэсдея, - сказал Саутворт. - А он то каждую тропинку в горах знает, от него и белка не ускользнет. Если я не вернусь, значит, наткнулся на их след где-то в горах. А вы стерегите его здесь.

Эд любовно погладил ствол "итаки".

- Пусть только выскочит на нас, - сказал он.

- Нам придется послать наверх еще одну группу, когда станет темнеть, понадобятся люди, которые хорошо ориентируются в лесу, - сказал Саутворт, еще раз проявляя тонкую дипломатию. - Пойдемте, мистер Стайлс.

Они проложили себе дорогу сквозь галдящую толпу к белому "ягуару". Вооруженные мужчины вскоре после появления Питера уже отправились в горы. Теперь на улице остались преимущественно женщины, старики и дети.

Усевшись рядом с Питером, Саутворт указал ему направление в сторону северной окраины городка. Перед ними на фоне сияющего неба возвышалась гора Барчестер, склоны которой покрывал густой зеленый лес.

- А что такое замок Тэсдея? - поинтересовался Питер, надевая темные очки.

- Это гостиница, которую кто-то построил прямо на вершине Барчестера, сказал Саутворт. - Еще во время расцвета в двадцатых годах. Строительство только-только закончилось, как разразился кризис, так что гостиница не успела даже открыться. Так и простояла много лет, и никто в ней не жил бальный зал, роскошные ванны из мрамора, все приходило в негодность. Там царили дикость и запустение! Потом, где-то в 1950 году, Тэсдей Рул купил его, уплатив часть налогов за прошедший период. Власти города только обрадовались случаю вычеркнуть постройку из списка должников... Приблизительно через милю должна появиться дорога лесорубов, которая поворачивает налево, там начинается подъем в гору.

- У этой машины довольно низкая посадка, - сказал Питер. - Если на дороге слишком крупные валуны, она не сможет проехать.

- Ничего, проедем, - усмехнулся Саутворт. - Тэсдей все время расчищает ее, ему ведь часто приходится ездить по ней за покупками на своем стареньком "шевроле".

Питер нахмурился, силясь вспомнить.

- Это имя, Тэсдей Рул, кажется мне ужасно знакомым, - отозвался он.