Джадсон Филипс - Замок Тэсдея (= Дом на горе)

- А потом?

Голос Кремера был странно равнодушным:

- Об этом еще не время думать, Труди.

- Они не собираются брать меня с собой, - сказала Труди.

- Во время игры правила не меняют, - пожал плечами Кремер.

- Какие правила? Какая игра, Кремер?

- Название этой игры, беби, борьба за выживание, - сказал Кремер. - А правила этой игры заключаются в том, что никто и ничто не должно встать на пути к выживанию. Когда подойдет время, я в такой же опасности, как и ты.

- Они рассчитывают на тебя, - сказала Труди.

- В конечном счете они ни на кого не рассчитывают, - покачал головой Кремер, - даже на самих себя. Твой сообразительный приятель, что лежит там, на кровати, это знает. "Когда у жуликов разлад..." Наверное, он только на это и надеется. А почему же еще он ввязался в драку, когда знал, что не сможет их одолеть? Я твержу им, что Стайлс должен жить, если мы хотим, чтобы Тэсдей помогал нам. А они только и думают о том, чтобы покончить с ним, да еще как! Ребята уже начали прикидывать, сколько еще им будет нужен старик Тэсдей. Если кто-то из них сделает неверный шаг, на нас обрушится целая армия, и тогда никто не ускользнет. Интересная перспектива!..

- А сколько еще вам будет нужен Тэсдей, чтобы убраться отсюда? спросила Труди.

Кремер тяжело вздохнул.

- Нам нужно знать, когда девчонку Грант перестанут искать в этих краях, - сказал он. - Какой-нибудь из этих кретинов добровольцев в любой момент может заглянуть сюда, чтобы попросить стакан воды! Только Тэсдей может отослать его прочь, не возбудив никаких подозрений. Вот как сильно он нам нужен, беби. А сейчас, даже если мы попытаемся прорваться через эти леса, у нас ничего не выйдет. В этих поисковых партиях сотни людей. Придется затаиться здесь, как мыши, пока они не прекратят поиски. Или... - Он замолчал.

- Или - что?

- Ты понимаешь, что натворил этот идиот Джордж? - спросил Кремер. - Он выкрал не ту девушку. Эмили рассказала мне о ней. Она из старинной здешней семьи, все ее любят. Ты понимаешь, что это значит? Ублюдок Джордж превратил всех жителей деревни в охотников на нас - таких же безжалостных и жестоких, какими были твои дружки, Труди. Если нас найдут, нам не жить. Мы не справимся с парой сотен мужчин. До этого нас искали пара-тройка копов, и все. А сейчас против нас целая армия. Вот что натворил твой Джордж! Только в спокойствии Тэсдея наша единственная надежда. - Луч метнулся к кровати. Посмотри, не сможешь ли привести в себя своего приятеля. На рассвете мы должны держать военный совет. Я хочу, чтобы он тоже в нем участвовал.

- Он не сможет спуститься вниз на одной ноге, - сказала Труди.

- Тогда мы притащим его туда!

Луч света переместился в коридор, и до Питера донесся звук удаляющихся шагов Кремера. Девушка моментально вернулась к нему, присев сбоку на кровать. В темноте она нащупала его лицо похолодевшей рукой.

- Сегодня все может случиться, Питер, - прошептала она. - Он прав насчет Бена, Дюка и Телиски. Они могут взорваться в любую минуту, и тогда вам первому достанется.

- Тебя это не касается, - сказал Питер.

- Еще как касается! - взволнованно возразила она. - Я не играю с вами, Питер. Меня беспокоит только то, что будет со мной. Но теперь я понимаю, что мой единственный шанс спастись - это вы, Тэсдей и две женщины.

- Тогда вернемся к вопросу об оружии. Где они его держат и патроны тоже?

- Здесь есть специальная комната со стойками для ружей, - сказала Труди. - Там их хранил Тэсдей. Но они забрали их оттуда и где-то спрятали. Я не спрашивала - где, потому что в жизни не стреляла.

- Тогда спроси, - велел Питер. - Ты можешь смело спросить об этом, не вызвав их подозрений. Если сюда нагрянет Саутворт со своими людьми, у тебя есть право защищаться. Спроси!

- Хорошо, спрошу. А потом что?

- Не знаю...

Питер понимал, что, избитый, без протеза, он на долгое время выбывает из игры. Окна спальни стали проступать в темноте слабыми серыми пятнами. Он лежал не шевелясь, потому что каждое движение причиняло ему сильную боль, и наблюдал за рассветом. Его жизнь могла оборваться прежде, чем на землю снова опустится ночь.

Было почти полным абсурдом помышлять о каком-либо серьезном сопротивлении. С одной стороны выступали четверо мужчин с полным арсеналом оружия, абсолютно не обремененные мыслью о ценности человеческой жизни. Более того, они испытывали болезненную жажду насилия. Им противостояли: одноногий калека, почти неспособный оказать сопротивление, старые мужчина и женщина, которые мечтали только о том, чтобы протянуть еще хоть день-два, и насмерть перепуганная девушка, находящаяся в чуть ли не шоковом состоянии, понимающая, что с минуты на минуту она может быть подвергнута самому жестокому и безобразному насилию. И еще Труди, на незначительную помощь которой, если она по-прежнему будет опасаться за свою жизнь, можно будет отчасти рассчитывать. Явное неравенство сил не внушало оптимизма.