Лорел Гамильтон - Голубая луна (перевод Б Левина)

- Малые тролли гор Смоки на людей не охотятся и их не убивают, сказала я.

Она посмотрела на меня:

- Ну кто-то же ее убил? Полиция штата запросила мое мнение как эксперта, кто мог это сделать, если не тролли. - Она спрятала лицо в ладони, потом подняла - будто вынырнула из глубины вод. - Я осмотрела укусы. Строение челюстей как у примата.

- Как у человека? - попробовала я уточнить.

Она покачала головой:

- Не знаю. Не думаю. Вряд ли человеческий рот может оставить такие повреждения. - Она обняла себя за плечи, дрожа в летний зной как от холода. - Они этим воспользовались, чтобы призвать охотников и назначить премию за каждого убитого тролля - если смогут доказать, что это работа троллей. И я не знаю, как это предотвратить. Только что усыпить их или разослать по зоопаркам.

- Наши тролли ни разу не убили человека, - сказал Ричард, трогая ее за плечо.

- Что-то же их убило! Кто-то убил, Ричард! И это не волк, не медведь, не какой-нибудь известный мне крупный хищник.

- Вы сказали, что на месте работает полиция штата? - спросила я.

Она посмотрела на меня:

- Да.

- Это вы их вызвали?

Она покачала головой:

- Они приехали почти сразу после местной полиции.

Очень я была бы рада знать, кто их вызвал. Хотя, если местные копы подозревают человекоубийство или работу противоестественных сил, это стандартная процедура - либо вызывать полицию штата, либо местного охотника на вампиров. Да, но только если они подозревают участие в убийстве нежити какого-то вида.

- Тело найдено около кладбища? - спросила я.

Доктор Онслоу покачала головой.

- А почему ты спрашиваешь? - спросил Ричард.

- Это могли быть гули. Они трусы, но если она упала, ударилась и потеряла сознание, гули могли бы ее сожрать. Они - активные падальщики.

- Что это значит - активные падальщики? - спросила доктор Онслоу.

- Это значит, что если вы ранены и можете только ползти, то лучше не оказаться в этот момент возле кладбища, зараженного гулями.

Она посмотрела на меня какое-то время, потом помотала головой:

- Могил там нет. Прямо посередине нашей территории. Территории троллей.

Я кивнула.

- Мне нужно видеть тело.

- Ты думаешь, это стоит делать? - спросил Ричард, тщательно сохраняя нейтральность голоса.

- Ее там ждут, - ответила доктор Онслоу.

Вот это было сюрпризом для всех.

- То есть как? - спросила я.

- Полиция штата узнала, что вы здесь. Очевидно, у вас настолько хорошая репутация, что они хотели бы использовать вас как эксперта. Когда я уходила, они пытались дозвониться до вашего домика.

Как удачно. И как чертовски странно! Кто вызвал полицию штата? Кто им подсунул мое имя? Кто, кто, кто, черт побери?

- Тогда я пойду смотреть тело.

- Возьми с собой Шанг-Да, - сказал Ричард.

Я посмотрела на лицо высокого китайца. Следы когтей еще выделялись резкими красными рубцами. Я покачала головой:

- Вот этого делать не стоит.

- Я не хочу, чтобы ты шла одна.

Забавно: он не предлагал, что пойдет со мной сам. Собирается здесь остаться и успокаивать доктора Онслоу. А я, значит, уже большая девочка.

- Все будет нормально, Ричард. Оставайся здесь с добрым доктором и Шанг-Да.

- Не веди себя по-детски. - Ричард встал.

Я повела глазами в сторону от доктора Онслоу.

Ричард понял и отошел со мной. Когда она точно не могла нас слышать, я сказала:

- Посмотри на лицо Шанг-Да.

Он даже не оглянулся - знал, как оно выглядит.

- А что такое?

Я уставилась на него в упор:

- Ричард, ты не хуже меня должен знать, что если кого-то съела непонятная тварь, то вервольфы всегда стоят в верхних строках списка тех, на кого это можно повесить.

- На нас многое стараются повесить.

- Пока что Уилкс и его люди не знают, кто вы. Если мы покажем им Шанг-Да с порезанным лицом, а назавтра он будет чистеньким, они допрут. А когда на земле лежит мертвое тело, не надо, чтобы они доперли.

- К закату у Шанг-Да порезы еще не пройдут.

- Но заживут куда сильнее, чем должны были бы. Такое быстрое заживление ран людям недоступно. Если Уилкс обнаружит, что мы не уехали, он бросит против нас все, что у него есть. И он тебя угробит - или повесит на тебя это преступление.

- А отчего могла погибнуть та женщина?

- Этого я не буду знать, пока не осмотрю тело.

- Я не хочу, чтобы ты шла одна. Пойду с тобой.

- Полиция не будет в восторге, если я притащу на осмотр места преступления своего штатского приятеля. Оставайся и успокаивай доктора Онслоу.

Он нахмурился.

- Я тебя не подкалываю, Ричард. - Я улыбнулась. - Ладно, не сильно подкалываю. Она потрясена, подержи ее за ручку. Все нормально.