Эрл Гарднер - Дело немого партнера

Он спокойно подошел к дивану и начал поднимать пуфики.

- Вы не имеете права!- воскликнула она, хватая его за руку. Трэгг оттолкнул ее в сторону.

- Полегче, сестренка,- предупредил он,- или через двадцать минут в этом доме полицейских будет как муравьев в муравейнике.

- Но вы не можете... Вы... О...

Трэгг опустился на колени, нагнул голову к самому полу и заглянул под диван.

- Ого!

В этот момент Мейсон услышал натужный звук автомобильного мотора: какая-то машина ползла по крутой поперечной улице. Он тщательно затушил окурок, бросил его в пепельницу, потянулся, зевнул и сказал:

- Ну что же, если лейтенант меня извинит...

- Лейтенант вас не извинит,- оборвал его Трэгг, засовывая левую руку под диван.

- Вы хотите сказать, что намерены задержать меня?- вежливо поинтересовался Мейсон.

- Я хочу сказать, что, прежде чем вы выйдете отсюда, вы расскажете мне все, что знаете об этом деле.

Шум машины приближался.

- А вот сержант Голкомб просто не выносил моего присутствия во время снятия показаний с подозреваемого. Он считал, что я становлюсь невыносимо назойливым. Есть у меня занятная черта характера: когда я оказываюсь в одной с ним комнате, я просто не могу удержаться, чтобы не напомнить человеку о его конституционных правах, не предупредить вовремя о ловушке и так далее.

- Ваша взяла. Проваливайте.

Мейсон ободряюще улыбнулся Милдред Фолкнер:

- До встречи. Нет, нет, можете меня не провожать. Я найду дорогу.

Как только Мейсон повернулся к ним спиной и вышел в коридор, лейтенант Трэгг начал:

- Итак, мисс Фолкнер. Расскажите мне о револьвере. Почему вы из него выстрелили?

- Это вышло случайно. Мейсон открыл входную дверь.

- Вы, может быть, стреляли в Мейсона, или он пытался отнять у вас револьвер, или...

Мейсон аккуратно прикрыл за собой дверь и вышел на крыльцо.

Сзади к седану Трэгга приткнулось небольшое купе. Из него выходила женщина. Мейсон поднял руку, показывая, чтобы она остановилась, и быстро подошел к машине.

- В чем дело?- спросила женщина потухшим голосом.- В чем...

- Вы мисс Лоули?- тихо в ответ спросил Мейсон.

- Да. Я сестра Милдред Фолкнер. Что...

- Садитесь в машину,- прервал ее Мейсон,- развернитесь и поезжайте вниз по улице, пока я вас не нагоню. Делайте все быстро. И тихо. В доме полиция, и...

У нее перехватило дыхание.

- Вы Перри Мейсон, адвокат?

- Да. Ваша сестра хочет, чтобы я представлял ваши интересы.

- Мои интересы? Но, ради Бога, зачем?

- Не знаю. Но если только вам не хочется, чтобы вас потащили в полицейское управление и стали там это выяснять, вам лучше сесть в машину и уехать незамедлительно.

Он подошел к своему автомобилю, включил зажигание и постарался произвести как можно больше шума, сдавая назад, вертя руль туда-сюда, со скрежетом шестеренок при переключении скоростей и ревом мотора на холостом ходу. Когда машина Карлотты Лоули благополучно развернулась и заскользила вниз по склону, Мейсон одним движением включил скорость, поспешил следом и метров через двести пристроился рядом и посигналил, чтобы она остановилась.

- Вы направлялись домой?- спросил он.

- Вообще-то я... видите ли, я...

- Домой вам нельзя. Поезжайте в отель "Клермаунт", зарегистрируйтесь как миссис Чарльз Экс Дюнкерк из Сан-Диего. Не перепутайте фамилию: Д-ю-н-к-е-р-к. Вы подниметесь к себе в комнату, ляжете в постель и будете ждать. Никуда не выходите, не читайте газет, не слушайте радио. Просто оставайтесь в номере и ждите, когда я приеду; это произойдет, видимо, только завтра - вернее, уже сегодня, попозже днем.

- Вы хотите сказать, что я должна буду ждать там...

- Да. Я не хочу привлекать внимание, появившись у вас в три или четыре часа утра. До моего приезда к вам мне еще нужно успеть кое-что сделать.

- И вы не хотите поговорить со мной прямо сейчас, задать мне вопросы, вы...

- Нет,- прервал ее Мейсон.- Прямо сейчас у меня есть более важные дела, и я хочу, чтоб вы тем временем переждали в безопасном месте.

- Я... мой муж...

- Забудьте о нем и отправляйтесь в отель "Клермаунт". Вы знаете, где это?

- Да.

- Тогда поезжайте. Лейтенант Трэгг далеко не дурак. Сейчас он возбужден тем, что обнаружил у Милдред револьвер, и ни о чем другом думать не может, но пройдет совсем немного времени, и он сообразит, что я слишком сильно шумел, отъезжая от дома и разворачиваясь.

Не проронив ни слова, Карлотта Лоули скользнула в машину и понеслась вперед.

Глава 6

Оставшись наедине с Милдред Фолкнер, Трэгг подождал, пока шум машины Мейсона стихнет вдали, наблюдая между тем, как молодая женщина пытается не дать выражению испуга и неуверенности пробраться в ее глаза. Ей это удалось, и она с вызовом посмотрела на него. Все в ней говорило о том, что она собирается защищаться до конца. Она стояла, высоко вздернув подбородок, и упорно старалась вернуть себе самообладание. Возбуждение заставило сильнее искриться ее глаза, добавило краски на щеках. Она была, признался себе Трэгг, восхитительной женщиной, совершенно очевидно привыкшей к мужскому поклонению,- и она оказалась в ловушке. Ему осталось только захлопнуть дверцу.