Эрл Гарднер - Дело немого партнера

- Вот так-то.

Она прошла туда, где оставила свой бокал с виски и содовой, не отрывая при этом от него настороженного взгляда. Взяв бокал, она шагнула к решетке обогревателя.

- Могу я... Могу я это выпить?

- Конечно,- ответил Мейсон.- Пейте смело. Это пойдет вам на пользу. Только не переусердствуйте.

Она осушила сразу добрую половину бокала и стояла, по-прежнему не сводя с него широко открытых испуганных глаз.

- Сегодня и в самом деле довольно холодно для этого времени года,заговорил Мейсон.- Я заметил, что, когда дни стоят теплые и сухие, с пустыни, как правило, дует ветер, и ночью воздух быстро остывает. Хотя ваша шуба должна была бы согреть вас.

- Я ужасно з-з-замерзла. Меня и сейчас бьет нервный оз-з-зноб.

- Виски поможет вам успокоиться и согреться,- равнодушно обронил Мейсон.- Как давно у вас этот револьвер?

- Два года.

- Есть разрешение на него?

- Да.

- Купили его здесь, в городе?- Да.

- Вы знаете, что эксперты по баллистике могут сделать с пулей?

- Нет. А что?

- Каждая пуля после выстрела имеет царапины, нанесенные нарезкой ствола. Это позволяет безошибочно определить, из какого оружия она была выпущена. Повторяю, ошибка исключается.

- Вы пытаетесь объяснить мне все это, как... как мой адвокат, с тем чтобы предупредить меня о...

- Я не являюсь вашим адвокатом.

- Разве? Но я думала... Он покачал головой:.

- В этом деле - нет.

- А почему нет?

- Я еще не знаю о нем достаточно, чтобы согласиться вас защищать. Я не продаю себя направо и налево. Мой мозг - это не товар вроде легковой машины, которую может купить всякий, у кого есть деньги. Человек может купить себе пуленепробиваемый автомобиль, чтобы с его помощью ограбить банк, но нельзя купить мои знания законов и использовать их для совершения преступления.

- Мистер Мейсон, вы, конечно, шутите? Вы же не можете серьезно думать, что это я убила его?

- Не знаю. Даже если вы и убили его, это могло быть убийство, которому есть оправдание. Мои слова означают только то, что я не собираюсь представлять ваши интересы, пока не ознакомлюсь со всеми фактами.

- Вы хотите сказать...

Мейсон нетерпеливо посмотрел на часы и бросил:

- Я хочу сказать, что полиция появится здесь с минуты на минуту. Если я буду вас представлять в суде, я должен знать об этом до их прихода. Если в вашем рассказе есть слабые места, небольшая репетиция не повредит. Начинайте.

- Я не хочу, чтобы вы представляли меня.

- Вы не хотите?

- Нет. Я хочу, чтобы вы представляли Карлотту, мою сестру.

- Какое она имеет ко всему этому отношение? Милдред помолчала несколько секунд, потом быстро заговорила:

- Послушайте, мистер Мейсон, если вы будете адвокатом Карлотты и я вам все расскажу, они ведь не смогут заставить вас рассказать все и им тоже, верно?

- Все, что вы мне скажете, дальше меня не пойдет.

- Но будет ли это законно? Я вам кое-что сообщаю, а вы как представитель Карлы...

- Да черт с ней, с законностью,- не выдержал Мейсон.- Что вы стоите и пытаетесь увильнуть? Если хотите, чтобы я смог что-нибудь сделать, рассказывайте, что, черт возьми, произошло.

- Ну, все очень просто. Сегодня вечером я заехала к Карле и Бобу. Я поговорила с Бобом и сказала ему, что хотела бы получить утром сертификат, поскольку Пивис заходил и сообщил, что приобрел те пять процентов. Боб отнесся к моей просьбе вполне нормально, но у него оказалось столько всяких причин, почему он не может передать мне сертификат, что у меня возникло подозрение, и... знаете, я не уверена, но мне кажется, что Карла могла слышать наш разговор с лестничной площадки у двери ее спальни.

- Так. Давайте покороче.

- Ну, вы представляете, как могли разворачиваться события. Боб заложил сертификат. Но в любом случае он должен был забрать его на время, чтобы показать мне. Он, видимо, бросился к Линку.

- Почему вы так думаете?

- Я... этот револьвер.

- Что с ним?

- Видите ли, после того, что узнала от Эстер Дилмейер, я долго размышляла и решила еще раз поговорить с Бобом. Я подумала, что все будет значительно проще, если я приеду к вам с рассказом о том, как в действительности обстоят дела, так что...

- Бог с ними, с вашими мыслями. Что вы сделали?

- Я поехала к Бобу.

- Что он вам сказал?

- Ничего. Его не было дома.

- А где была Карла?

- Ее тоже не было.

- Может быть, они уехали вместе.

- Нет, нет. Вы не понимаете. Карла никуда не выходила из дому вот уже много, месяцев. Два месяца назад она вообще еще не вставала с постели. Теперь она потихоньку начинает ходить по дому и изредка выезжает на машине вместе с ним.