Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

- Вот разве что попробовать найти того таксиста,- предложил он,- того, что увез ее с вокзала. Она ведь красотка, шофер наверняка вспомнит: ни багажа, ни сумочки, а вышла из вокзала.

- Пустая трата времени... Ну, установим, что она доехала до отеля где-нибудь в северной части города.

А потом могла пересечь вестибюль, выйти через черный ход и поймать другое такси.

- Видать, твоя подружка заметает следы,- заметил таксист.

- Изо всех сил!- согласился я.- Так что сдача твоя, и спи спокойно.

Глава 6

Приняв за доказанный факт, что полученная мной телеграмма была отбита в западном отделении телеграфа, я поехал туда на служебной колымаге часам к одиннадцати на следующий день. Над телетайпом на заднем плане возвышался мужчина. За стойкой приветливо улыбалась молодая женщина.

- Чем могу быть полезна?- обратилась она ко мне.

Я показал ей телеграмму. Благосклонная улыбка мигом исчезла с ее лица и сменилась вдруг миной картежника, прячущего свои карты.

- Ну и что?- спросила она.

- Я получил эту телеграмму.

- Вы Дональд Лэм?

- Совершенно верно.

- Фирма "Кул и Лэм"?

- Да.

- У вас есть какое-нибудь удостоверение?

Я показал водительские права.

- Что вас не устраивает в этой телеграмме?

- Отправитель. Мне нужен его адрес.

- Мы сохраняем адреса лиц, подписывающихся таким образом. На случай, чтобы вручить ответ, если он будет.

- Дайте мне имя и адрес,- настаивал я.

- Ничего вам это не даст.

- Почему?

- Подшив копию телеграммы, я проверила отправные сведения. Оказалось, что такого адреса нет. И имени в городских справочниках тоже нет.

- До чего ж вы уклончивы и осторожны,- сказал я. .

- Мы подчиняемся правилам, мистер Лэм.

- А нельзя ли согласовать ваши правила с моими проблемами?

Она призадумалась, кинула на меня быстрый взгляд, затем отвела глаза.

- Неужто вы всегда живете по правилам?- упорствовал я.

Она посмотрела через плечо на человека за телетайпом, снова перевела взгляд на меня.

- Нет.

- Уже лучше,- одобрил я.- Объясните, почему вы обратили внимание на имя и адрес? Что, телеграмма показалась вам подозрительной?

- Сначала никаких подозрений не было. Простое любопытство.

- По какому поводу?

Она на минуту задумалась, вновь оглянулась назад.

- Я уже видела молодую женщину, которая отправила телеграмму. Она меня не запомнила, хотя несколько раз мы обедали в одном и том же месте.

- Где?

- В кафетерии, в четырех кварталах отсюда, вниз по улице.

- Знаете, как ее зовут?

- Нет.

- А описать можете?

Опять она бросила взгляд через плечо и сказала:

- Сомневаюсь, должна ли я вам об этом говорить, мистер Лэм. И потом... людям, наверное, покажется странным, что я так долго с вами беседую.

- Люди здесь представлены в единственном числе.

- Вполне достаточно,- ответила она.- Он ведь управляющий.

- Когда вы обедаете?

- В двенадцать тридцать.

- Я подожду вас на улице. Пообедаем вместе в кафетерии. Быть может, там вы ее мне покажете. Или, по меньшей мере, опишете.- И, улыбаясь, я повернулся, собираясь уйти.

- Может, вы все-таки дождетесь моего "да" или "нет"?

- Если последует "да", ждать незачем. Если "нет", незачем слушать.Закрывая за собою дверь, я обернулся. Она улыбалась.

- Ждите меня в полуквартале отсюда.

У меня оставалось немного времени. Возвращаться в агентство не хотелось. Я прошел до кафетерия, внимательно изучил обстановку и проследовал в телефонную кабину: зачем бегать, если решить служебную проблему можно не сходя с места? Потом я вернулся за машиной, припарковал ее неподалеку от телеграфа и стал ждать.

Она вышла ровно в двенадцать тридцать.

Я выпрыгнул из машины и распахнул дверцу.

Она уселась, натянула юбку на колени и глянула на меня: скоро, мол, поедем? Я хлопнул дверцей, обогнул машину, уселся на водительское место и сказал:

- Вам мое имя известно, а мне ваше - нет.

- Мэй,- откликнулась она.

- Просто Мэй?

- Друзья зовут меня Мэйби - Может Быть.

Я вопросительно поднял бровь.

- "Быть" - буква "Б" - инициал моего второго имени: Бернардина.

- А фамилия?

- Неужели вам недостаточно?- спросила она, критически меня оглядывая.

- Почему вы так осторожничали, когда я задавал вам вопросы? Управляющий что-нибудь имеет против вас?

Она рассмеялась:

- Так уж сложилось. Как в басне - капуста и коза.

- А точнее?

- Он женат, трое детей, а влюбился в меня.

- Пристает?

- Да нет. Если б приставал, я знала бы, как себя держать. Мы достигли бы взаимопонимания, небеса очистились бы от туч, и дела пошли бы на лад. Но прямого разговора не получается.