Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

- С потенциальными покупателями.

- Хорошо бы повысить цену.

- Еще лучше - снизить запросы. Участок никак тебя не греет, пока пустует.

Оглядев ее, я сказал:

- Зато голова моя полна. Планами.

Она рассмеялась и предложила:

- Сходи-ка за виски. Ты, кажется, неплохо держишься на ногах. Потанцуем!

- Хочу сосредоточиться.

- Танец этому может поспособствовать.

- И отвлечь меня от размышлений о ценах.

- А зачем же, по-твоему, я искушаю тебя?

Она встала с кушетки, подошла к книжному шкафу, повозилась минуту и нашла кнопку, включающую проигрыватель.

- Так я и думала,- усмехнулась она.- Слишком большим казался мне этот книжный шкаф на фоне твоей личности.

Порыскав среди пластинок, она выбрала одну. Изящной ножкой сдвинула ковер, сделала посреди комнаты пируэт, а когда зазвучала музыка, простерла ко мне руки. Мы танцевали, и была она как прозрачная паутина в июньский пылающий полдень. Когда отзвучал вальс, она сказала:

- У тебя так замечательно получается, Дональд. Мне почему-то казалось, ты предпочитаешь быстрые танцы.

А я люблю вальс.

- И виски,- добавил я.- Сейчас принесу.

- О, сейчас уже не к спеху. Там еще один вальс.

Она напела мелодию, как бы суфлируя пластинке, и вот игла побежала по своей дорожке, мы вновь закружились в вальсе. Вдруг она остановилась, выключила проигрыватель и поцеловала меня. Этот страстный поцелуй метил прямо в мое сердце.

- А теперь,- заявила она,- теперь я готова выпить виски.

Я разлил напиток по бокалам, и мы принялись смаковать его. Она сидела, скрестив ноги, продолжая выстукивать носком ритм вальса.

- Дональд, я тебе нравлюсь?

- Угу!

- Почему бы тебе не стать подобрее к моим клиентам и не сдать им участок? Сейчас, когда я тебя ублажила по всей форме...

- Я ведь на что рассчитывал: больше буду жаться - больше от тебя получу.

Она поджала губы:

- Тут ты просчитался. Что причиталось, то и досталось.

- Я не о блаженстве, а об оплате.

- Тогда другое дело,- спохватилась она.

- Насколько другое?

- На какой цене ты настаиваешь?

- На участок есть и другие охотники. Естественно, я хочу получить максимум.

Она нахмурилась.

- Эти другие, они еще не...- Она резко оборвала себя, как будто отрубила недосказанное и стерла из своей памяти произнесенное.

- Откуда ты знаешь, что они еще не...

- А разве уже?..

- Ну, можно сказать, приманку куснули.

- Подумаешь,- пренебрежительно сказала она.- Решай, что лучше - синица в руках или журавль в небе.

- Ты синица в руках?- спросил я.

Она с вызовом посмотрела мне в глаза:

- А ты как думаешь?

- Я думаю, что я слишком сильно поддаюсь твоему влиянию, слишком остро реагирую на твою близость, того и гляди поскользнусь. И упаду.

- Теперь дела пошли на лад,- констатировала Бернис.- Мне уж начало казаться, что у тебя иммунитет против женских чар.

- Я отчаянно борюсь с самим собой.

- Еще бы... Итак, да?

- Неопределенность, она придает ситуации пикантный привкус. Стоит мне ответить "да", и через пять минут ты исчезнешь навеки, только я тебя и видел. С другой стороны, если я останусь на прежних позициях, можно рассчитывать на продолжение твоей деловой активности.

- Только до тех пор, пока мой наниматель не подыщет участок на другом углу, и тогда ищи ветра, больше ты меня не увидишь.

- Никогда, никогда, никогда?

- Никогда, никогда, никогда!- Бернис улыбнулась.

- Мне надо позвонить.

- Что тебе мешает?

- Ты.

- Почему?

- Не хочу, чтоб ты слушала.

- Что ж, удалюсь попудрить нос.

- Лучше -я спущусь к телефонной кабине в холле.

А ты устраивайся как дома, подлей себе виски.

- Я обшарю твои вещи, Дональд.

- Действуй!- благословил я ее.

Я спустился в вестибюль, высмотрел такси на стоянке, подошел и дал водителю двадцатку.

- За что?- растерянно спросил он.

- Включи счетчик. Поставь машину поближе к дому. Подойди к столу дежурного клерка. Минут через пять - десять у выхода появится длинноногая блондинка. Я хочу знать, куда она поедет.

- Дело чистое?- спросил таксист.

- Абсолютно.

- Что делать, если она заподозрит слежку?

- Поворачивай обратно - и сюда. Не то она проездит всю ночь, пока счетчик не сломается.

- По-моему, его вообще не стоит включать,- сказал он.

- Решай по обстановке. У меня свои хлопоты, у тебя - свои.

- Ладно, приятель, лишь бы ты мои хлопоты понимал. Кому доложить результат?

- Меня зовут Дональд Лэм. Дозвонишься до дежурного и попросишь соединить со мной, причем старайся темнить, чтоб он не просек, что к чему. Когда девица вызовет лифт, я позвоню клерку и передам, мол, в услугах ожидающего в вестибюле таксиста более не нуждаюсь. Вернешься к машине и жди блондинку.