Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- А-а, просто знал,- отнекивался я.

- Когда-нибудь прежде этим занимался?

- Не-а,- ответил я, потупив взгляд.

- Не надо врать, Дональд. У тебя в кармане - кусок провода. Ты болтался у автостоянки. Скажи, зачем?

Я понурил голову.

- Доверься мне, Дональд. Ты сидел когда-нибудь в...

- Нет.

- А тот кассир, с которым ты хотел поговорить, ты его раньше знал? Может, где-то вместе были?

- Нет.

- Дональд, ты повидал жизнь, знаешь, что у тебя были бы большие неприятности, если бы владелец машины застал тебя, когда ты манипулировал с зажиганием. Ты бы попал в серьезный переплет. Неужели не понимаешь?

Я кивнул.

- Хорошо. Зачем тогда рисковал?

- Потому что вы... ты улыбнулась.

- Неужели мои улыбки так на тебя действуют, Дональд?

- Улыбки, фигурка, ножки,- выпалил я.

- Дональд!

Я оглянулся через плечо. Через две машины позади нас ехал в "форде" тот долговязый малый.

Я нащупал ручку дверцы.

- Будь добра, притормози,- сказал я.- Пожалуй, выйду тут, хозяйка.

- Меня зовут Дорис,- обиделась она.

- Мне лучше выйти тут, Дорис.

- Я говорила, что еду в "Мирамар Апартментс", Дональд. Я живу там.

Впереди зажегся красный свет. Дорис изящной ножкой нажала на педаль.

- Я там живу,- повторила она.

- Пока, Дорис,- ответил я.- Ты - чудо.

Я открыл дверцу, выпрыгнул и захлопнул ее за собой.

Она начала что-то говорить, но светофор переключился на зеленый, и из машины позади негромко просигналили.

Дорис, по-моему, с сожалением поглядела мне вслед и тронулась с места.

Долговязый тощий водитель "форда" безуспешно попробовал остановиться, но, подчинившись автомобильному потоку, двинулся дальше.

Вернувшись пешком к супермаркету, я включил ключом зажигание. Возвратился в город, сдал машину в пункт проката и позвонил Берте.

- Ты где?- спросила Берта.

- Здесь, в городе,- ответил я.- Вернулся из Колинды.

- Дональд, в этом деле не все гладко.

- До тебя только начинает доходить?

- Ладно, не строй из себя умника. Тут эта твоя секретарша, Элси Бранд, с вырезками, которые ты поручил ей собирать...

- И что там?

- Она просматривала личные объявления, старалась приспособить к делу... Мой Бог, до чего же эта девица тебя боготворит! Правда, как тебе, черт побери, удается так охмурять женщин? Что ты собираешься делать, жениться на ней? Так бы и...

- Так я и сделаю, если настаиваешь,- согласился я.- Тогда она, само собой, станет нашим партнером.

- Кем?- заверещала в телефон Берта.

- Партнером нашего агентства.

- Катись ты к черту. Чтобы какая-то секретарша выходила замуж за мой бизнес?

- Тогда ладно, не женюсь. Так что она нашла?

- Эта страховая компания дает анонимное объявление.

- О чем?

- В объявлении предлагается сто долларов любому свидетелю, который даст показания о столкновении двух автомобилей тринадцатого августа на пересечении Седьмой и Главной улиц.

- Откуда тебе известно, что это страховая компания?

- Кто же еще? Кому охота выложить сто долларов свидетелю?

Я сказал:

- Зачем страховой компании свидетели? Она же собирается признать свою ответственность. В данном случае не требуется никаких доказательств.

- Ладно, я сообщила тебе, как есть в газете,- заявила Берта.- Проверь все-таки в местной колиндской газете, нет ли чего там.

- Хорошая мысль,- согласился я.- Посмотрю.

У меня для тебя новость, Берта.

- Какая?

- За мной "хвост".

- За тобой?

- Точно.

- Где ты был?

- Съездил в Колинду и обратно.

- Откуда знаешь, что за тобой слежка.

- Видел в зеркало заднего обзора и вообще чувствую.

- Дональд, что, черт побери, происходит с этим делом?

- Не знаю,- ответил я.- Пока не знаю.

- Думаешь, они проследили за Ламонтом Хоули до нашего агентства?

- Не знаю,- повторил я.- А вот ему следовало бы знать.

- За всем этим делом что-то кроется. Действуй с оглядкой.

- Вот уж нет,- возразил я.- Помнишь, сама говорила, что это миленькое дельце в старинном духе? Приличное занятие, приятное, которое тебе так нравится.

- Самое, пренеприятное, черт побери,- заорала в трубку Берта.- Оно начинено динамитом! И тебе это известно. Почему вдруг этот малый, Хоули, остановился в дверях и предупредил тебя насчет опасности? Черт побери, что он хотел этим сказать?

- Хотел удержать меня, чтобы не впутался в историю, которая мне не по зубам,- объяснил я.

- Тогда почему он не предупредил нас об этом, когда излагал дело, и не открыл, в чем опасность?

Я терпеливо дождался конца тирады, чтобы растолковать ей, что я хочу сказать: