Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Ничего. Слушай внимательно, что я скажу. Бери свою машину и дуй как можно скорее к "Мирамар Апартментс" в Колинде. Отыщи Элси. Если не сможешь, оставь записку у нее дома. Скажи ей, чтобы взяла папку с газетными вырезками о дорожных авариях и бегствах с места происшествия и мигом мчалась туда. Встречаю обеих там.

- Когда?

- Как можно скорее.

- Поесть-то сначала можно?- спросила Берта.

- Нет, черт возьми!- рявкнул я.

- Давай сюда, и поскорее. И Элси тоже.

Я повесил трубку и стал разыгрывать спектакль. Делал вид, что опускаю монету, набирал номер. Занимался этим целых десять минут, притворяясь, будто разговариваю.

Шеф полиции Дейл продолжал улыбаться, развалившись в машине. Когда он стал проявлять нетерпение, я вышел из кабины.

- Долгонько,- заметил он.

- Звонил в несколько мест.

- Все сделал?

- Все; шеф.

- Теперь так, Дональд. Я не хочу, чтобы меня вызвали на ковер за сговор, направленный на сокрытие уголовного преступника. Тебя разыскивают по обвинению в убийстве. Давай руки.

Я протянул руки. Шеф полиции защелкнул наручники.

- Ты арестован,- объявил он.- Ты - мой арестант.

Хочу, чтобы ты знал, что пока ты будешь гостить у меня в тюрьме в Колинде, чего бы, черт возьми, тебе ни захотелось, только скажи. Тебя будут отлично кормить, проявлять к тебе всяческое внимание, в твоей камере будет телефон, звони и получай свидание с кем пожелаешь. Будет все, что душе угодно, за исключением общения со слабым полом. Этого я не могу позволить.

- Спасибо,- сказал я.

- Не стоит благодарности,- ответил он.

- Вы меня отвезете в тюрьму, прежде чем...

- Увидим Вивиан Дешлер?- закончил он за меня.- Нет, черт возьми! Не держи меня за дурака и сам не будь дураком. Браслеты на тебе - только для видимости. Теперь ты мой арестант... и еще на случай, если вдруг тебе хватит ума попытаться бежать - ты можешь быть невиновен в убийстве, но поскольку ты арестован офицером полиции, побег считается уголовным преступлением... так вот, Дональд, я таких штучек не люблю, а уж если что мне не понравится, я становлюсь очень нехорошим.

- Понял,- кивнул я.- Сижу и не рыпаюсь.

- Наручники не жмут?

- Нет, очень удобные.

- О'кей, поехали.

Мы направились к "Мирамар Апартментс". Шеф полиции взял меня с собой, как положено, в наручниках. Поднялись на лифте к квартире Вивиан Дешлер. Шеф полиции нажал перламутровую кнопку и не отпускал палец, пока Вивиан Дешлер не открыла дверь. Дейл распахнул пиджак:

- Полиция, мисс Дешлер. Я - Дейл, шеф полиции Колинды.

- О-о,- удивилась она.- Чем могу быть полезна, шеф?

- Надо поговорить.

- Проходите, садитесь, шеф Дейл. Рада познакомиться. Чуть позже у меня встреча, но...

Шеф полиции вошел в квартиру. Я - за ним. Увидев меня, она задержалась.

- Минутку. Я не знала, что вы с гостем.

- Это не гость,- заявил шеф Дейл.- Он мой арестованный. Арестован за убийство Картера Холгейта.

- Боже милостивый!- воскликнула Вивиан.- Арестован! Ну и ну! Я знала, что он под следствием и...

- Он под арестом,- поправил ее Дейл.

- Дональд,- обратилась она ко мне,- извини! Я не имела в виду ничего обидного. Я... Ну, ты понимаешь.

- Ладно, все в порядке,- успокоил я ее и сел, опершись локтями о колени и выставив напоказ свои блестевшие в свете торшера оковы.

- Я расследую дорожную аварию, в которую вы попали,- начал шеф полиции Дейл.- Ту самую, в которой, как утверждают, Картер Холгейт стукнул по заднему бамперу вашей машины и...

Внезапно выпрямившись, Вивиан решительно заявила:

- Я не желаю, чтобы меня снова допрашивали в связи с этим дорожным происшествием, шеф Дейл. Мне это до чертиков надоело! Я обратилась за возмещением ущерба в страховую компанию, у меня есть адвокат, и я решила предъявить иск. Мой адвокат посоветовал мне не обсуждать эту тему ни с кем.

- Понимаю,- терпеливо заметил Дейл.- Это, так сказать, с точки зрения гражданского права. А я рассматриваю данное дело с точки зрения уголовного права.

- Что вы хотите этим сказать?

Дейл ответил:

- У меня имеются довольно веские доказательства, что вечером 13 августа мою машину стукнул Картер Холгейт.

Он вел машину в состоянии алкогольного опьянения.

- Господи Боже!- воскликнула она.

- Это случилось чуть позднее половины шестого вечера,- добавил шеф полиции Дейл.

- Подумать только!

- Вот именно,- сказал Дейл.- Это то, что мне известно, но хотелось бы знать больше. Вообще-то, намного больше.

Вивиан лихорадочно обдумывала сложившуюся ситуацию.

- Должно быть, в тот день ему здорово не везло,- произнесла наконец она.