Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

Проехав три квартала, шеф полиции включил красный сигнал. Через пять кварталов включил сирену. Теперь шеф полиции Дейл торопился.

Мы подъехали к шикарному особняку. Шеф полиции поставил машину, загородив пожарный гидрант, и сказал:

- Пошли, Лэм.

Мы поднялись на лифте. Шеф полиции нажал перламутровую кнопку.

Внутри переливчато зазвенел звонок.

В дверях показался Крис Мэкстон. В первое мгновение он увидел только шефа полиции.

- О, привет, шеф!

- Надо поговорить,- произнес Дейл.

Мэкстон смутился:

- Я... я не один... я...

- У меня к тебе разговор.

- Послушай,- взмолился Мэкстон,- дай мне десять секунд, чтобы ее...

Дейл шагнул через порог.

- Ступай в спальню, детка!- крикнул через плечо Мэкстон.- Все в порядке, шеф,- продолжил он.- А это еще кто, черт побери?

- Дональд Лэм,- представил меня Дейл.- Вы знакомы?

- Спрашиваешь! Грязный мошенник! Почему не сказал, что ты по делу Дональда Лэма? Я готов на что угодно, только бы упечь этого негодяя...

- Полегче!- осадил его Дейл, протискиваясь мимо хозяина в гостиную.Будешь лишь отвечать на вопросы.

- Тогда я делаю заявление. Требую арестовать Дональда Лэма за получение денег путем мошенничества и...

- Не трудись, Крис!- бросил шеф полиции.- Отвечай на вопросы, и все. Что, черт побери, здесь происходит?

- Ничего,- заверил Крис.- Всего лишь тихая дружеская встреча.

Шеф полиции осмотрелся. Бутылка виски, кубики льда, бутылки с содовой и тоником, два пустых бокала, на полу пара дамских туфель, на спинке стула бюстгальтер, в углу скомканная юбка.

Мэкстон произнес:

- Я только что выключил проигрыватель. Когда услышал звонок.

- Нет, не так,- возразил Дейл, подходя к окну и выглядывая на улицу.Ты его выключил, когда услышал полицейскую сирену. Что у тебя, черт возьми, здесь за заведение?

- Спокойнее, шеф, спокойнее,- заговорил Мэкстон.

До меня дошло, что шеф полиции нарочно нагнетает обстановку, чтобы создать надлежащее настроение и заставить собеседника оправдываться, а потом выложить все, что он знает. Отличная работа!

Шеф полиции прошел в угол, поднял юбку и стал разглядывать. Посмотрел на бюстгальтер, повернулся к кушетке, подошел к ней, взял в руки только что развернутую квадратную коробочку. Оберточная бумага валялась рядом на полу.

Шеф полиции сунул руку в коробку и вытащил оттуда шелковые трусики. Вся ткань пестрела буквами.

- А это еще, черт побери, что?

- Да вот, заказывал,- ответил Мэкстон.- В одном мужском журнале рекламировали как лучший подарок любимой девушке.

- Понятно,- заметил Дейл,- и ты только что уговаривал молодую особу примерить?

Мэкстон глупо улыбнулся.

Шеф полиции Дейл обвел его грозным взглядом и внезапно спросил:

- Какого черта ты давал объявление о свидетелях того дорожного происшествия?

- Я... я хотел... ну, хотел помочь своему партнеру выкарабкаться...

- Смени пластинку,- посоветовал Дейл,- или привлеку обоих за непристойное поведение.

- Да ты знаешь, шеф,- затараторил Крис,- партнер угодил в дорожное происшествие и... погоди, шеф, не втягивай в это дело женщину... квартира моя... я плачу аренду и...

- Хватит,- оборвал его Дейл,- ближе к делу. Зачем тебе понадобился свидетель?

- Хорошо, скажу,- тяжело вздохнул Мэкстон.- Я подумал, что происшествие липовое.

Шеф полиции Дейл сел. Выражение лица смягчилось.

- Вот теперь ты заговорил правильно,- констатировал он.- Почему подумал, что липовое?

- Будь я проклят, мне было достоверно известно, что происшествие липовое. В тот день в половине пятого машина Холгейта была в полном порядке. Если что и случилось, то позднее. Мой партнер много пил. Он явно вляпался в какое-то происшествие и из кожи лез, чтобы замазать то дело.

- А что ты?

- Я хотел докопаться до истины.

- Пытаясь подкупить свидетеля, чтобы тот показал, что видел то дорожное происшествие?- недоверчиво спросил Дейл.

- Ты не понял, шеф, в чем фокус,- возразил Мэкстон.- Я хотел доказать, что никаких свидетелей не было и нет. Тем самым я бы доказал, что дорожного происшествия, о котором говорил Холгейт, не существовало. Я собирался предложить по максимуму - до пяти тысяч долларов любому, кто может доказать, что видел происшествие, но не желал высовываться. Я хотел удостовериться во всем наверняка, и уж потом я бы подложил Холгейту большущую свинью! Я решил начать с сотни, а дальше, при отсутствии свидетелей, повышать до двухсот пятидесяти, затем до пятисот, затем назначил бы тысячу, далее - две тысячи. К тому времени я был бы полностью уверен, что объявления привлекли внимание страховой компании, которая начала бы проявлять подозрительность, да и для всех происшествие стало бы подозрительным.