Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Ладно,- сказал я,- пойдем и поговорим с Лоррен Роббинс.

- Ты, Лэм, спустишься вниз и будешь сидеть в моей машине. Прикованный наручником к баранке. Хватит с меня твоих шуточек. К твоему сведению, за последние пятнадцать минут твои акции резко упали.

Мы спустились вниз, он приковал меня к рулевому колесу полицейской машины и вернулся в дом.

Потянулись долгие минуты. Десять минут, потом пятнадцать.

Подъехала машина. Поискав, где встать, водитель наконец остановился.

Я повернулся, насколько позволяли наручники. Из машины вышли Берта Кул и Элси Бранд. У Элси в руках была папка.

- Берта!- крикнул я.

Она не слышала.

- Элси!- заорал я.

Элси подняла голову и оглянулась.

- Я тут, Элси!

Увидев меня, Элси подбежала к полицейской машине:

- Ой, Дональд... что это? Что случилось?

Приковыляла Берта и, взглянув на наручники, пробормотала:

- Значит, поймали.

- Поймали,- подтвердил я.- Элси, зачем ты хотела меня видеть? Что за новость?

- Кое-что в одной из папок, Дональд... Очень надеюсь, что поможет!

- Хорошо, что там?

- Ограбление банка в Северном Голливуде, вынесли сорок тысяч долларов. Автомобиль, на котором скрылись грабители, был легкого спортивного типа, но никто как следует не разглядел. Один свидетель утверждает, что задняя часть была повреждена. Что-то вроде большой вмятины. Она...

- Когда это было, Элси, когда?- прервал я ее.

- 13 августа, как раз перед закрытием.

Я повернулся к Берте:

- Дуй что есть мочи в этот дом, в квартиру 619. Там живет Вивиан Дешлер. Либо она сама, либо ее спортивный автомобиль причастен к ограблению банка. В этом весь секрет. Теперь понятно, почему она была заодно с Холгейтом. Запомни, обязательно существует какая-то связь. Кто-то, знавший про аварию с машиной Холгейта, должен был знать и про повреждение ее автомобиля и что она нуждалась в срочном прикрытии этого факта.

Иначе ее или ее автомобиль могли связать с ограблением банка.

Подмигнув мне, Берта повернулась и затрусила к дому.

- Элси тебе не нужна?- крикнул я.

- На кой черт!- бросила она.- Не нуждаюсь ни в помощниках, ни в свидетелях.

- Бедняжка,- произнесла в мой адрес Элси и села рядом со мной в кабину.

Спустя пять минут в дверях подъезда появился шеф полиции Дейл и задумавшись зашагал к своей машине.

- Эй!- внезапно остановился он, хватаясь рукой за бедро.- Что все это значит?

- Шеф! Это - мой секретарь Элси Бранд,- объяснил я.- Она собирает интересные газетные вырезки о нераскрытых преступлениях.

- Ладно. Ну и в чем дело? Минутку, мисс Бранд, этот человек у меня под арестом. Ничего ему не передавайте и не пытайтесь снять наручники.

- По-моему, вы ужасный, отвратительный человек!- заявила Элси.Подумать только, подозревать...

- Не стоит волноваться, Элси,- успокоил ее я.- Покажи шефу полиции Дейлу ту вырезку, о которой шла речь.

Элси выбралась из машины, открыла папку и показала Дейлу газетную вырезку.

Дейл наклонился и начал читать. Прочел раз, поднял глаза, задумчиво прищурился, прочел снова.

Потом произнес:

- Будь я проклят!

Наступило долгое молчание.

- Чем кончилось дело с Лоррен Роббинс?- спросил я.

- Лэм,- ответил он,- девушка абсолютно чиста. Славная крошка! Но никакого сомнения, что за тем происшествием что-то кроется, потому что 13 августа в половине пятого машина Холгейта была еще в полном порядке.

- А автомобиль Вивиан Дешлер,- вставил я,- 13 августа в половине четвертого был помят сзади.

- Черт возьми, а если все это действительно увязывается вместе? Если Холгейт и есть тот малый, который удрал, и если автомобиль Дешлер - тот, на котором скрылись после ограбления банка... Клянусь Богом, это даже трудно представить!

- Было бы здорово,- поддакнул я,- распутать весь этот клубок и в половине десятого явиться на заседание муниципального совета. Каково, шеф? Вы сообщите им, что установили личность скрывшегося с места происшествия водителя и раскрыли ограбление банка...

- Ладно тебе!- махнул он рукой.- Клюнул на твои речи один раз, клюну и другой. Я иду туда.

- Советую взять меня с собой,- сказал я.

Он затряс головой.

- Может потребоваться свидетель.

Он задумался.

- Двое свидетелей,- поправила Элси.

- Стенографией владеете?- спросил Дейл.

Она кивнула.

- Хорошо, пошли.

Дейл отстегнул наручник от рулевого колеса, минуту поколебался и защелкнул его на моем втором запястье.

- Не забудь,- предупредил он,- ты - все еще под арестом. Я расследую эту твою историю, но не заглатываю ее. Пока что. Приглядываюсь, и все.