Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Насколько помню,- перебил я его,- сначала был желтый. Самая передняя машина успевала проскочить, но водитель предпочел затормозить.

Бедфорд, словно дрессировщик умную собаку, одобрительно потрепал меня по плечу.

- Дональд,- сказал он,- а ты малый ничего. Молодчина! Давай рассказывай дальше.

- Ну,- продолжал я,- всем пришлось тормознуть, но "бьюик", который вел, как я теперь знаю, парень, которого зовут Холгейт, двигался и не остановился, пока до передней машины не осталось всего три-четыре фута, и тогда, видимо, впервые, он заметил, что передние машины встали. Он так ударил по тормозам, что я услыхал, как коротко визгнула резина, а уж потом послышался удар.

- И что дальше?

- Остальные машины уехали, а эти две остались.

Девица из спортивного автомобиля, которую стукнули, вышла наружу, потирая шею. Выглядела она несколько очумевшей. Сначала шагнула вперед, потом повернулась и пошла назад, к шедшему навстречу Холгейту.

Они с минуту постояли, предъявили друг другу водительские удостоверения, обменялись адресами, потом девица села в автомобиль и укатила. Холгейт осмотрел переднюю часть своей машины -из радиатора текла вода, покачал головой, сел за руль и, кажется, очень удивился, что она вообще завелась, и тоже уехал. Думаю, все продолжалось не дольше минуты светофор переключился всего раз или два.

Мы дошли до угла и стали ждать зеленый свет.

- Прекрасно,- одобрил Дадд.- Теперь вот что - если столкнувшиеся машины были третьей и четвертой от перекрестка, то машина, которую стукнули, стояла...

- Насколько помню, как раз напротив входа в кинотеатр,- показал я.

- А другая?

- Ну а другая, естественно, футах в пятнадцати сзади, как раз на длину машины.

- Ты слышал звук удара?

- Я слышал стук, но на улице было шумно, и для такой аварии стук был необычно тихим. Думаю, из-за того, что удар был не лобовой - одна машина ткнулась в задний бампер другой.

- Привлекло внимание?

- Несколько человек оглянулись, но не остановились.

- А ты?

- Ну, я постоял, пока не увидел, что мужчина уезжает.

- Зачем?

- Зачем он уезжает?

- Нет, зачем ты стоял там?

- Не знаю. Наверное, просто из любопытства. Да и девица довольно хорошенькая. Подумал еще, все ли у нее в порядке? Уж очень сильно она дернула головой, когда стукнулась машина. Наверное, ехала расслабившись.

Мы перешли на противоположную сторону улицы.

Дадли Бедфорд сказал:

- Вот что, Лэм, дальше пойдем поврозь. Двинемся в обратном направлении. Дойдем до кинотеатра, остановимся. Посмотрим, что за фильм идет.

Мы пересекли перекресток и пошли обратно по Главной улице. Остановились у входа в кинотеатр, посмотрели афиши. Бедфорд тихо спросил:

- Все запомнил?

- Можешь не сомневаться,- заверил я его.- Происшествие я видел. Тринадцатого августа, часа в три-четыре.

Он похлопал меня по спине.

- Дональд,- с чувством произнес он,- ты славный парень! Теперь пошли в "Перкинс", тут всего полтора квартала. Пожалуй, отель из лучших в нашем городе...

Через час может быть звонок, так что будь на месте.

- А потом?- спросил я.

- После звонка,- ответил он,- ты захочешь съездить поговорить к тому человеку.

- Откуда позвонят? Из какой-нибудь страховой компании?- невинно спросил я.- Или адвокат, или...

- Нет,- отрезал Бедфорд, но передумал.- А ладно, все равно потом узнаешь. Тебе позвонит человек по имени Картер Дж. Холгейт. Он занимается скупкой земельных участков под застройку. У него есть партнер, Крис Мэкстон. Эти парни, Холгейт и Мэкстон, работают с большим размахом.

- Как же,- сказал я,- много раз встречал название фирмы. Это...

- Верно. Застройка земельных участков,- подтвердил Бедфорд.- Вон один из их грузовиков. Перевозят собственный лес, закупают целыми вагонами.

Я поглядел вслед прогромыхавшему мимо грузовику с надписью "Холгейт и Мэкстон" на борту.

- Строят что-то поблизости?

- В данный момент застраивают участок в трех милях от Колинды,ответил Бедфорд, беря меня под руку и ускоряя шаг.- Лучше не надо, чтобы нас видели в этих краях вместе,- пояснил он.

Еле поспевая за ним, я шел следом.

- Извини, что врезал тебе,- вспомнил он вдруг.- Не удержался.

- Ладно уж.

- Надеюсь, не слишком сильно.

- Не слишком,- сказал я.- Думаю, я вырубился не больше чем минут на пятнадцать - двадцать.

- Черт, не больше чем на полторы-две минуты,- успокоил меня Бедфорд.Поверь мне, я очень сожалею.

- Да ладно.

- Не держи зла. За мной не пропадет.

- Ладно тебе.

- А теперь насчет Дорис. Я разозлился, но это ничего не значит. Я не собираюсь огораживать ее забором. Напротив, хочу, чтобы вы с Дорис подружились.