Михаил Березин - Смертельный танец шамана

- Мальборо! - с благоговением выдохнул он.

- Это единственные сигареты, которые признает моя собака.

Он расхохотался:

- Я думал, ты скажешь - жена.

- У меня нет жены.

- У меня тоже.

Вообще-то я курю крайне редко - в среднем пару сигарет в день, - но сейчас тоже закурил, сквозь струйки дыма продолжая его рассматривать. В эности Эдик был круглолицым, теперь же, когда он почти полностью полысел, форма головы стала и вовсе дынеподобной, как у Чиполлино... Впрочем, Чиполлино ведь луковица, а не дыня... Но все же они были удивительно похожи: те же улыбчивость, юный задор и оптимизм.

Когда он услышал, за что теперь я буду получать деньги, лысина его сделалась малиновой.

- Да ведь это же фантастика! Получать деньги за сочинение детективов! Причем вне зависимости от результата.

- Ну это - положим... Лили не тот человек, который будет долго мириться с отсутствием результата. Похоже, все закончится тем, что я потеряю одно тепленькое местечко и не сумею закрепиться на другом.

- Однако писать детективы - что может быть проще!

- А ты пробовал? - Я хищно уставился на него.

- Нет. Но ведь ты - литератор. У тебя были такие милые...

- Только не напоминай о моих садистских рассказиках! - Я горестно пожал плечами. - Даже не знаю, с какой стороны за это взяться. Никогда не увлекался подобной литературой.

- Не может быть! - Петранофф уставился на меня, словно на редчайшее ископаемое. - Допускаю, что в прежние времена, когда хорошего автора было не достать... Но теперь, в эпоху всеобщего детективного бума...

Нам принесли салат де шу-флэр - только такие названия в меню и значились, - салат д<����иль Барбе с крабами и грибами, яйца по-средиземноморски, бутылку вина "Кармел" и две бутылки минеральной воды.

- Что, "Нарзана" нет? - придирчиво осведомился я.

Барсик виновато развела руками. Пришлось сделать королевский жест, удостоверяющий, что я милостиво ее отпускаю. Подобный образ общения тоже как бы составной частью входил в меню.

- Ну, знаешь, старик, огорошил ты меня. - Эд растерянно уставился на еду. - Хотя, впрочем... - Он погрузил вилку в д<����иль Барбе. - Может, оно и к лучшему.

- Это ты о чем? О еде или о детективах?

- Конечно, о детективах. Если ты не читал ничего, то и подражать никому не сможешь. Иначе соблазн был бы велик. Слыхал про Чейза?

- Кто же о нем не слыхал.

- А читал?

- Нет.

- Вот и хорошо. Наверное, хорошо, - неуверенно добавил он.

Я разлил вино по бокалам.

- За встречу?

- За встречу и за будущего Ватсона.

- Эдак ты все тосты в один соберешь.

- Хорошо, за будущего Ватсона выпьем отдельно.

Мы чокнулись и выпили.

Я принялся за де шу-флэр.

- Попробуй яйца, - подсказал я Петраноффу.

- Угу, - кивнул тот с набитым ртом.

- Так ты считаешь, что читать их мне сейчас ни к чему?

- Что?

- Детективные романы.

- Конечно.

- Уф! - Я облегченно вздохнул.

Какое-то время раздавался лишь хруст перемалываемой зубами пищи.

- Все, что нужно, я тебе сейчас расскажу... - Эд вытер салфеткой губы и потянулся за второй сигаретой. - Так вот, важно - решить, полицейский будет роман или нет. Полицейские это те, главными персонажами которых являются полицейские.

- Ну, значит, нет, - отозвался я. - Откуда в "Гвидоне" возьмутся полицейские?

- Ага, ты ведь говорил, частный сыск. Ну это еще проще. Дюшил-Хюммет-Рюкс-Стаут-Рюймонд-Чандлер-Картер-Браун-Микки-Спилейн...

- Что? - не понял я. Мне показалось, будто он неожиданно перешел на английский.

- Это известные авторы, главные персонажи у которых частные детективы. Нет ничего проще: ты выдумываешь главного героя - проницательного, решительного, принципиального, желательно со стальными бицепсами и молниеносной реакцией, который неизменно выходит сухим из воды. Впрочем, качества можно разделить. У Рюкса Стаута, к примеру, умный и проницательный - это импотент Ниро Вульф, а молниеносной реакцией и стальными бицепсами обладает его помощник Арчи Гудвин.

- А импотентом одному из них тоже быть обязательно?

- Конечно, нет. Там, собственно, нигде и не говорится, что он импотент, но в противном случае он - гомосексуалист.

- Значит, требуется одно из двух, - уточнил я, - либо главный герой должен быть импотентом, либо гомосексуалистом?

Петранофф заржал.

- Ну ты даешь! Просто Ниро Вульф терпеть не может женщин, во всяком случае, никогда с ними не спит. А это означает, что если он с кем-то и спит, то это либо его помощник Арчи Гудвин, либо повар Фриц.

- Что еще за повар?