Элизабет Джордж - Перед тем, как он ее застрелил

Посадив Несс на станции «Ковент-Гарден», Саиф аль-Дин вернулся в ателье завершать собственную работу. Он не волновался за девушку, уверенный, что та благополучно доберется до дому: ей нужно лишь сделать пересадку на станции «Кингс-Кросс» и потом дойти от станции «Уэстбурн-парк» до Иденем-истейт, а это десять минут спокойным шагом и пять — если поспешить. Саиф аль-Дин опекал Несс по просьбе матери, чья заинтересованность в судьбе неблагополучной девушки-подростка являлась для него загадкой.

Поскольку день прошел замечательно, Несс была в приподнятом настроении. По дороге от метро к дому она мечтала о будущем. Голова кружилась от первого успеха. Она пересекла Элкстоун-роуд и направилась к Минвайл-гарденс, поглощенная своими мыслями. Она совсем не смотрела по сторонам, как того требует прогулка по плохо освещенным улицам в неспокойном районе города.

Несс никого не замечала. Но ее видели прекрасно. За ней наблюдали с винтовой лестницы. Эти люди давно ее поджидали. Заприметив девушку на Элкстоун-роуд, они лишь обменялись кивками — и поняли друг друга.

Бесшумно, с кошачьей грацией, они спустились с лестницы и двинулись по дорожке. Когда Несс подошла ко входу в парк, который никогда не запирался, потому что и ворот-то не было, эти люди уже были там.

— Желтокожая сучка угостит нас или как? — услышала Несс у себя за спиной.

Пребывая в прекрасном настроении, она чувствовала себя сильной, успешной, способной на все и поэтому нарушила правило, которое могло бы ее спасти. Вместо того чтобы позвать на помощь, побежать, закричать, привлечь внимание — что давало пусть небольшой, но все же шанс на спасение, — Несс оглянулась. По голосу она поняла, что спрашивающий молод. А с молодежью договариваться она умела.

Несс не могла знать, что эта встреча не случайна. Перед ней стояли восемь парней, но не успела она их сосчитать, как они на нее навалились. В массе показалось знакомое лицо — от рождения изуродованное, перекошенное злобой. Но Несс не успела вспомнить имя — удар в спину свалил ее, и она упала навзничь. Несс схватили за руки и за ноги и понесли в глубь парка. Она закричала. Рука зажала ей рот.

— Мы тебя немного приласкаем. Тебе понравится, сучка! — произнес Нил Уатт.

Ни Кендры, ни Дикса не было дома, когда раздался резкий стук в дверь и голос с восточным акцентом попросил открыть. Обычно Джоэл не отпирал незнакомцам. Он бы этого и не сделал, если бы голос не сказал:

— Прошу вас, поторопитесь! Боюсь, что бедная девочка сильно пострадала!

Джоэл поднял задвижку и распахнул дверь. Старик со странно знакомым лицом, в очках с толстенными стеклами, в шароварах и тунике, с наброшенным поверх пальто, держал на руках Несс. Ее тело бессильно обвисло, голова уткнулась в плечо старика. Ни куртки, ни шарфа на ней не было, свитер был перепачкан кровью и грязью, рукав оторван. На челюстях ужасные синяки и ссадины: то ли ей зажимали рот, то ли пытались открыть его как можно шире.

— Убай Мохи, — представился старик. — Где твои родители, мальчик? На бедную девочку напали в саду.

— Несс, — только и мог вымолвить Джоэл. — Несса, Несс!

Он отпрянул, боясь прикоснуться к сестре. На лестнице послышались шаги Тоби.

— Тоби, оставайся наверху! — крикнул Джоэл через плечо. — Ты же смотришь телик. Это Несс!

Тоби, обрадованный возвращением сестры, спустился еще быстрее. Он прижимал скейтборд к груди. Посмотрев на Несс, потом на Джоэла, Тоби заплакал.

— Вот дерьмо, — пробормотал Джоэл.

Он не знал, что ему делать: успокаивать брата или ухаживать за сестрой. В нерешительности он просто стоял как статуя и ждал, что будет дальше.

— Где ваши родители? — снова спросил Убай Мохи, уже более настойчиво. Он занес Несс в прихожую. — Девочке нужна помощь.

— У нас нет родителей, — ответил Джоэл; при этих словах Тоби заплакал еще громче.

— Вы что, одни живете?

— С тетей.

— Тогда позови тетю, мальчик.

Кендра ушла на вечеринку с Корди, но взяла с собой мобильник. Джоэл направился на кухню ей позвонить. Убай Мохи понес Несс следом. Когда он проходил мимо Тоби, тот протянул руку и погладил Несс по ноге. Девушка вздрогнула, отдернула ногу, и Тоби зарыдал в голос.

Убай Мохи усадил Несс на стул. Мини-юбочка свисала рваными полосками, под ней не было ни колготок, ни трусиков.

— Несс, Несса, что случилось? Кто это сделал? Кто это был? — повторял Джоэл.

На самом деле он и так знал ответ, знал причины и смысл происшедшего. В трубке раздался голос тети, и Джоэл попросил ее прийти домой.