Владимир Гоник - Песня певца за сценой

- Я смотрю, вы тоже любите оперу, - с усмешкой заметил Германов.

- С чего вы взяли? - вперясь в доску, старик сосредоточенно обдумывал ход. - Сроду не любил.

- Как же... Арию поете...

- А-а... - кинул понятливо старик. - Только одну и знаю. В уши въелась.

- Я ее тоже наслушался. Ночи напролет слушал, - сказал доктор.

Старик оторвал глаза от доски, внимательно глянул партнеру в лицо и похоже, ждал продолжения.

- Под эту арию допросы вели, - объяснил доктор.

- Откуда вы знаете? - сдержанно и с непонятным холодом поинтересовался старик.

- Сам слышал, - ответил доктор.

Партнер смотрел, прищурясь, озабоченно морщил лоб и напрягался в сильном и явном желании вспомнить что-то.

- Служил там или сидел? - спросил он с легкой усмешкой и как-то свысока, словно знал что-то, но до поры до времени скрывал.

- Служить я там никак не мог. Сидел, конечно, - ответил Германов.

- И за что? - снисходительно, но высокомерно поинтересовался старик.

- Как за что? Странный вопрос... Разве нужна причина? Взяли и все, пожал плечами доктор.

- Без причины? - едко глянул партнер и показал всем видом, что такого случиться никак не могло.

- Без причины, - подтвердил Германов. - Зачем им причина?

- Ну-у, это все говорят! - отмахнулся партнер и заявил решительно. Должна быть причина! - лицо его исказилось от непонятной досады.

- Не было причины! Не было! - повысил голос доктор, чувствуя, как его разбирает злость.

- Да-да-да! - презрительно передразнил его старик. - С чужого голоса поешь. Ошибки случались, но таких отпускали. Разбирались и отпускали.

- Отпускали?! - желчно усмехнулся доктор. - И многих отпустили?

- Многих. Ты ведь живой!

- Ах, извините! Виноват! Простите, что не оправдал ваших надежд! поерничал Германов, раздосадованный всерьез и чувствуя, что теряет над собой власть.

- Живой, живой!.. - талдычил старик и морщился брезгливо - мол, живой, а туда же.

Они забыли об игре, фигуры сиротливо стояли на доске, и уже понятно было, что доиграть не удастся.

- Это, конечно, с моей стороны некрасиво - то, что я живой, но ей-Богу... - начал Германов, однако старик его перебил:

- Нет, почему?! Почему живой?! - настаивал он, кривляясь и гримасничая, так, что зубной протез у него во рту ерзал, обнажая десны.

- Повезло, - насмешливо развел руками доктор. - Следователь такой попался.

- Какой такой?! - старик навострился, нацелился глазами, впился взглядом в собеседника. - Добрый?

- Таких там не держали, - улыбнулся доктор. - Нет, глупый.

- Не было там глупых! - протестующе замахал указательным пальцем старик и добавил металла в голос. - Не прикидывайся! Хватит врать! Не выйдет! Не было там глупых!

- Вы-то откуда знаете?

- Знаю, знаю, наслышан. Не было там дураков!

- А мне вот попался. В психушку меня отправил, - объяснил доктор улыбчиво и даже чуть свысока. - Впрочем, я на это рассчитывал.

- Как рассчитывал? - партнер как будто споткнулся на ходу и смотрел озадаченно в поисках невидимой преграды.

- Я там им такой театр устроил. Следователь меня в больницу отправил, решил, что я сумасшедший. А врачи подержали и отпустили. Я тогда из Киева уехал, в институт поступил.

- Значит, ты меня обманул, - неожиданно с горечью признался партнер, и глаза его наполнились слезами. - Обманул меня! Надул!

- Как?! - не поверил Германов и прошептал едва слышно. - Это вы?!

- Надул ты меня, надул!.. - горько заплакал старик, скорбь его была неподдельной. - Обманул!.. Я думал, ты впрямь... а ты...

Говорить ему было тяжело, слова давались с трудом, он всхлипывал и сморкался, размазывал слезы по лицу, глотал, но справиться с собой не мог: кромешное горе застило свет.

- Боже, какое счастье! - прошептал доктор. - Я нашел тебя! То-то смотрю, лицо знакомое.

- Обманул ты меня!.. Обманул!.. - безутешно горевал партнер и стонал, раскачивался, словно от невыносимой боли. Однако он не притворялся, его на самом деле жгла и душила невыразимая печаль.

В сердцах он смахнул с доски фигуры, они брызнули в разные стороны, а старик, зажмурившись, мотал головой и выл от досады, что его когда-то так провели.

- Ты не представляешь, как я рад. Все годы я мечтал, что встречу тебя, - сердечно говорил доктор партнеру, как бы в надежде, что тот разделит его радость, лицо его ожило и светилось от счастья, на губах играла торжествующая улыбка. - Все годы я мечтал, что встречу тебя, встречу и расскажу. Я уже надежду потерял, думал - умру не встречу. Нет, есть все-таки на свете справедливость, есть! Ах, как мне повезло, правда?