Михаил Палев - Византийский манускрипт

Добравшись до дома, где братья уже побывали, когда приплыли несколько лет назад с печальной вестью о смерти хозяина, Марко увидел, что дом горит, а хозяева и прислуга уже покинули его.

– Проклятый ветер! – воскликнул Марко. – И проклятые факельщики, они явно перестарались. Быстрее, братья, быстрее!

Ворвавшись в дом, венецианцы сразу наткнулись на нескольких крестоносцев во главе с монахом. Монах прижимал к груди массивную шкатулку черного дерева.

– Фра Джованни! Разрази меня гром! – не смог сдержать своих чувств Марко.

– Мир тебе, сын мой, – кротко молвил монах, еще крепче прижав шкатулку к груди. – Дайте пройти святому отцу, который идет молиться за вас.

– Это дело, – согласился Марко. – Вот только шкатулку оставьте, святой отец. Это наша добыча!

– О, жадные и ненасытные венецианцы! Вам мало разграбленного Задара, вы хотите лишить воинов Господа последней крохи добычи! – скорбно возвел глаза к небу монах.

Он, видимо, хотел обличить и другие грехи венецианцев, но увидел, что потолочные балки уже занялись огнем. Поэтому монах воззвал к сопровождавшим его крестоносцам:

– Братья! Защитим имущество церкви от жадных торгашей!

Воины с крестами на одежде ринулись на венецианцев. Те не собирались отступать, и в охваченном огнем доме закипела яростная схватка. Заметив, что монах пытается прошмыгнуть к дверям мимо дерущихся, Марко крикнул державшему арбалет Луке:

– Убей монаха! Не дай ему уйти!

Лука вскинул арбалет, и монах в ужасе закрылся шкатулкой. Тяжелая арбалетная стрела расколола деревянную крышку и ушла в потолок. Монах от неожиданного удара упал, а на каменные плиты из поврежденной шкатулки выкатился свиток пергамента. Священнослужитель попытался подобрать манускрипт, но Марко наступил на край свитка ногой, отбивая при этом атаки ближайшего крестоносца. Еще один крестоносец поспешил на помощь, и Марко пришлось бы туго, но в этот момент послышался треск. Объятая огнем балка рухнула, сбив с ног крестоносцев. Марко успел отскочить в сторону и увидел, что балка упала прямо на свиток. Ошалевший монах дергал на себя свою часть свитка, пока воспламенившийся от балки пергамент не разорвался. Фра Джованни упал на пол и принялся лихорадочно тушить горящий пергамент, пытаясь спасти хоть часть драгоценного манускрипта.

Марко опомнился, подскочил к балке и решительным движением кинжала отсек уцелевшую часть пергамента от той, что осталась под балкой.

Вот оно! Ну конечно! У Марко осталась та часть манускрипта, которая в итоге оказалась у Кайтелер. Средняя часть – под упавшей балкой, а большая часть – у фра Джованни. Скорее всего, эта часть свитка и попала в Ватикан. И что это означает? А то, что, судя по всему, фра Арнольдо знаком с содержанием лишь части манускрипта, бывшей у фра Джованни. Тогда понятно его категорическое нежелание вдаваться в подробности: ведь мало того, что тайна действительно древняя, – похоже, что фра Арнольдо знает не все. Но откуда Брен узнал эти подробности? Вот это непонятно! Скорее всего, от своего двоюродного деда, Германа фон Брена. Но каким образом? Ведь не вызывал же Виктор Брен его дух? Тут Тавров вспомнил про Катю Барсукову… А почему бы и нет? В Пограничной Зоне такие штуки – банальность. А если принять в качестве гипотезы, что Виктор Брен почерпнул информацию об артефактах и византийском манускрипте от духа Германа фон Брена… и об этом пронюхал фра Арнольдо, то…

Тавров даже поежился от ощущения близкой разгадки. Он взял мобильник и позвонил Кайтелер.

– Здравствуйте, Бьянка! Да, это Тавров. Нужно, чтобы вы срочно приехали в Москву. Так срочно, как только сможете. И еще: захватите ваши материалы: манускрипт, записки Дудича. Можете взять копии, а подлинники укройте в надежном месте. И будьте осторожны: за вами могут следить! Я прошу вас: отнеситесь к этому с максимальной серьезностью. Позвоните мне на мобильник и скажите, когда вас ждать в Москве. Хорошо? Тогда до встречи.

После этого Тавров связался с Кудасовым.

– Влад, здравствуйте! Вы не собираетесь в ближайшие дни уезжать? Отлично! Нам надо на днях встретиться. И вот что: не хочу вас пугать, но постарайтесь быть предельно осторожным. Пока ничего страшного, просто настало время перейти в наступление, и я не хочу терять бойцов до «дня Д». Да, возможно, я преувеличиваю, но осмотрительность излишней не бывает. Подумайте о Брене и Шрайбере, которых я до сих пор не нашел, так что для поисков внезапно пропавшего Кудасова у меня просто не найдется времени. Всего хорошего!