Елена Арсеньева - Мужчины Мадлен

– А почему мы должны неизвестно кого приглашать? – оскорбленно выкрикнул Виталий. – Может, вы и танговать не умеете, а я на вас должен время тратить?

– Это я-то не умею танговать?! – так и взвилась Алёна.

– Э-э… – послышался вкрадчивый голос Павла, – прошу прощения, конечно, но, может, мы вернемся к основному вопросу повестки дня?

– Вернемся, – кивнула Алёна, с ностальгической грустью вспоминая, как ей прекрасно танговалось с Виталием. Ну вот взял и все испортил! Отсюда вывод – не всякий, кто танцует аргентинское танго, порядочный человек априори. И среди тангерос встречаются, увы, мелкие и крупные пакости. – Вернемся, конечно. Значит, я готова показать вам листок только после того, как прочту рукопись.

– Слушайте, а может, сговоримся? – не унимался Павел. – Мое издательство очень даже не бедное, мы готовы любые деньги…

– Нет, это же надо! – взвизгнул Виталий. – Они торгуют моей собственностью!

– Вашей? – вскинула брови Алёна. – Вы что-то упорно путаете. Рукопись – моя собственность.

– Что? Как? – воскликнули в один голос Виталий и Павел. А Коротков покачал головой:

– Ну, дает писательница!

– Вы, кажется, забыли, – надменно заговорила Алёна, – что картину купила я – вместе с рамой и всем ее содержимым. И это было единственное законное действие, которое совершалось по отношению к данной вещи. Виктор Пэнтр украл ее. Виталий тоже украл – у меня, Павел украл у Виталия… Все вы воры, а я – единственный законный владелец. Вернее, владелица.

Снова настала немая сцена, которую внезапно прервал Коротков:

– Да у меня уже уши вянут слушать, что она тут блекочет! Устроила тут аудиотеатр… Хватайте ее! Держите! Обыщем, заберем мои деньги, отнимем листочек – и пусть она потом тявкает сколько заблагорассудится, кто, мол, тут законный, а кто – незаконный!

Злая идея довольно часто быстрей и действенней овладевает массами, чем идея добрая, что, к сожалению, не раз и не два было отмечено психологами. И вот теперь настал черед Алёны Дмитриевой убедиться – причем на собственном опыте… Павел, Виталий, Коротков сомкнутыми рядами шагнули к ней с одинаковым выражением на лицах. В том выражении смешались угроза, страх, стыд, алчность, безрассудство, нежелание внять голосу рассудка… И руки их уже потянулись к ней…

Алёна брезгливо передернулась и швырнула на стол сумку:

– Нате, подавитесь.

Три пары рук вцепились в сумку и какое-то время тянули в разные стороны так ретиво, что Алёна всерьез забеспокоилась: выдержит ли итальянская кожа русский натиск? На счастье, кто-то нащупал «молнию», рванул – и на свет божий явилось все несусветное многообразие дамских сумочных радостей, а в числе их – потерто-коричневый бумажник и конверт с вложенным туда тоненьким листком.

– Ага! – радостно вскричал Коротков, хватая бумажник.

– Ага! – радостно вскричал Виталий, хватая конверт.

А Павел ничего не вскричал, потому что ничего не успел схватить.

Алёна, молча признав глупейшее поражение, собрала свои вещи и снова повесила сумку через плечо.

«Ну что ж, – философски сказала она себе. – Зато какой сюжет нарисовался! Конечно, с записками Мадлен он был бы круче, но… но ничего не попишешь, судьба такой!»

– Виталя, слушай… – быстро проговорил Павел, аж пальцами пошевеливая, так ему хотелось вцепиться в конверт, оказавшийся в руках соперника. А тот уже извлек листок тончайшей бумаги, хранивший следы множества сгибов. – Одна страничка без рукописи все равно ничего не значит, и я тебе предлагаю десять процентов…

– Рукопись без этого листка тоже ничего не значит, и я прошу пятьдесят, – столь же быстро ответил Виталий. – И вообще еще неизвестно, что там, в той рукописи, может, хня какая-нибудь. Да и есть ли она у тебя? Был ли мальчик-то?!

– Да вот он, мальчик! – вскричал азартно Павел, выхватывая из внутреннего кармана куртки файловую папку, заполненную такими же тонюсенькими листочками, на которых еще не разгладились следы сгибов. – Вот он! Хорошо, я согласен на пятьдесят процентов – давай скорей листок!

– Клади рукопись на стол, – хрипло приказал Виталий, – вместе и посмотрим. В руки я тебе ничего не дам.

– Шурка, хватай у него листок! – вдруг заорал Павел.

Коротков, надо сказать, показал завидную скорость реакции. Полмига, нет, четверть мига – и листок оказался у него в руках.

Виталий взвизгнул, ринулся вперед, но получил тычок в грудь и отлетел к стеллажу, чуть не уронив его и даже несколько сдвинув с места своей тяжестью.