Буало-Нарсежак - Белая горячка

– Мсье провел очень тяжелую ночь, – сообщил мне Фирмэн. – Утром приходил доктор...

– Мне назначено...

– Доктор велел, чтобы мсье не беспокоили.

– Доложите обо мне мадам де Сен-Тьерри.

– Хорошо, мсье.

Нет уж, без окончательной договоренности я отсюда не уйду! Что они, смеяться надо мной вздумали? Я стою тут, посреди вестибюля, словно какой-нибудь коммивояжер с ненужным товаром, которого собираются выпроводить, тогда как всё вокруг, и замок, и парк, – без пяти минут мои! Хватит, я по горло сыт этой комедией!

– О, мсье Шармон, – издалека воскликнула Марселина, – что же вы не проходите в гостиную.

И, когда мы оказались рядом, с неподдельной тревогой спросила:

– Что случилось?

– Мне нужно поговорить с твоим свекром.

Все разыгрывалось как в дешевом спектакле, с его репликами в сторону и фразами, которые произносят на авансцене. Уловив мое раздражение, Марселина попыталась меня успокоить:

– Я скажу ему, что ты пришел, но, уверяю тебя, он не в состоянии вести разговоры. В четыре утра у него был обморок... Мы всю ночь не смыкали глаз... Ты снова по поводу работ?

– Именно.

– Тебе не кажется, что это могло бы и обождать?.. Пойдем же в гостиную.

Гостиная, как, впрочем, и любая другая комната в замке, являла собой музей со всяким унылым старьем, где было дьявольски холодно.

– Хоть бы поцеловал меня, что ли, – обиженно протянула Марселина.

Я коротко чмокнул ее.

– Если хочешь, я напишу Эмманюэлю, – продолжала она. – Может, он скажет тебе, что...

– Вот это совсем ни к чему... "Эмманюэлю"! Какой чудовищный фарс! Просто уму непостижимо. Живой, он сближал нас. Теперь, поскольку я не мог ни открыть правду, ни обуздать свою ярость, он сеял между нами вражду.

– Послушай, дорогой, история с оградой уже становится смешной.

– Возможно... Но не могу же я сидеть сложа руки.

– Ну хорошо... Пойдем со мной. Мы вместе дошли до двери в спальню больного. Она бесшумно проскользнула внутрь, а я подошел к окну. Из него был виден уголок парка. Дождь кончился. Посреди мертвых листьев прыгала какая-то черная птица. Ужасно хотелось пить. Я слишком много курил. Появилась Марселина и потихоньку затворила за собой дверь.

– Он сказал, – зашептала она, – что вы уже обо всем договорились и ты должен начать ремонт.

– Да нет же!

– Он не желает никого видеть.

– Послушай, Марселина... Это очень важно, черт возьми!.. Передай ему, что я обсудил все с Меньелем. Расходы будут гораздо больше, чем предполагалось. Нужно полагать, вдвое. Да, так и скажи ему: вдвое.

И эта сумма еще далека от реальной, но за тридцать тысяч франков Меньель согласится начать работы. А дальше видно будет. Марселина скрылась в комнате. В случае конфликта с Меньелем я призову ее в качестве свидетеля. А вообще-то я дал маху. Вместо того чтобы затевать все эти споры, мне следовало бы просто попросить Меньеля приступить к работам, плюнув на денежные вопросы, которые ставили меня прямо-таки в безвыходное положение. Но кто знает, что еще может выкинуть старик! Марселина выскользнула наружу.

– Он не согласен. Он готов дойти до двух миллионов – только ради того, чтобы его оставили в покое. Но это предел.

– Вот видишь, – сказал я. – Будь он действительно так болен, как уверяет, ему было бы наплевать на ограду и все остальное. Он просто прикидывается. Скажи ему...

– О нет... Это уже переходит все границы!.. Особой симпатии, как тебе известно, я к нему не питаю, но... никому не дано права так его мучить!

– Ему это нравится, – раздраженно парировал я. – Пока у него есть возможность сэкономить лишнее су, он будет цепляться за жизнь.

– Как ты жесток! – произнесла Марселина. – Я тебя не узнаю.

Остается последнее средство. Хоть оно мне и самому претит, выбора нет.

– Ладно, – сказал я. – Тогда намекни ему, что разумнее всего написать твоему мужу... Только подай это предложение так, будто оно исходит от тебя... Или ты считаешь, что предложить ему столь благоразумный выход – это тоже его мучить?

В ее взгляде появилась неприязнь. Наверное, она почувствовала, что я от нее что-то скрываю.

– Обещаю тебе, что потом сразу уйду... Иди же!

На этот раз она вернулась куда быстрее, и вид у нее был удивленный и негодующий.

– Н-да, такого я от него не ожидала... Дает старикашка!

– Так что же?

– Он принимает ваши условия, но желает, чтобы Меньель приступил к работе немедленно. И еще вы должны будете представить ему дутый счет – это его собственное выражение, – чтобы ему скостили налоги. Ты и впрямь знаешь его лучше, чем я. Уже языком еле ворочает, а туда же, все хитрит. Честное слово, это выше моего разумения. Ну и семейка!