Александр Скрягин - Главный пульт управления

Именно это и ожидало майора на белой скатерти среди увешанных черно-красными коврами стен.

За стол сели втроем.

– Угощайтесь, Ефим Алексеевич! – сказала Роза Николаевна, раскладывая на тарелки жареные колбаски. – Чевапчичи много не бывает! Давайте, я вам гранатовым соусом сверху полью! Еще пару штучек добавить?

– Нет-нет, спасибо, достаточно! – вяло сопротивлялся уже пообедавший майор.

Хозяин дома разлил из кувшина красное вино и поднял бокал.

– Давайте вино за нашего гостя выпьем! – торжественно провозгласил он.

Ефим поднес бокал к губам. От вина шел необычный аромат. С какой-то дразнящей нотой. Как будто вино было настоено на травах, и среди них – степная полынь.

Майор сделал глоток. Вкус у вина оказался чисто виноградным, без всяких примесей. Он сделал еще глоток, но пить не стал: не то настроение.

Только по глотку сделали и хозяева.

Ефим подцепил вилкой мясной брусочек и отправил его в рот. Колбаска хрустнула тонкой зажаристой корочкой и сразу брызнула в рот пряным соком. Да, кулинарное мастерство Розы Варга заслуживала самой высокой оценки.

– Михаил Иванович, а Чапель, случаем, не говорил, что он вечером собирается делать? – Может быть, ехать куда-то собирался?

– Говорил, – подумав, ответил цыган-футурал. – В Новосибирск он, кажется, на пару дней собирался…

Сказанное совпадало с тем, что Ефим слышал от Тесменецкой.

И тут майор неожиданно ощутил, как его Интуиция беспокойно зашевелилась в своей темной комнатке.

– В Новосибирск? – на всякий случай переспросил он.

– Да, в Новосибирск, – подтвердил Варга. – Вечером, сказал, и полечу.

– Ой! Да, что же вы не едите совсем, Ефим Алексеевич! – вскинулась Роза.

– Да, как не ем? Очень даже ем! – оборонялся Ефим. – Не чевапчичи – сказка!

– Тогда, может быть, еще штучку, а? – Роза взялась за плоскую деревянную лопаточку для раскладки чевапчичи.

– Нет-нет-нет! – замахал рукой майор. – Чевапчичи – чудесные! Но достаточно! Ну, хорошо, еще одну и – все!

– Две! – упорствовала хозяйка.

– Ну, две! – сдался майор. – Роза Николаевна, а вот ответьте мне на такой вопрос. Когда вы в СКБ «Экран» работали, вам хоть раз удавалось установить связь ГПУ с Объектом? Я про вашу подписку знаю. Но мне-то вы можете сказать.

Ефим произнес эти слова нарочито безразличным тоном, старательно отделяя вилкой кусочек мясной колбаски.

Ответа он не услышал и поднял взгляд.

Роза, не мигая, смотрела на него своими черными, непроницаемыми, как южная ночь, глазами.

– Удавалось, – сказала она.

– А далеко находился Объект?

– Далеко? – с удивлением переспросила бывшая инженер-испытатель. – Да, нет. Не далеко. Рядом, – подумав, ответила она.

– А что, на дальние расстояния не испытывали? – поинтересовался майор.

– На какие «дальние»? – удивленным голосом спросила Роза Николаевна.

Ефим сделал неопределенный жест рукой.

– А-а-а-а! – будто, наконец, поняв смысл заданного вопроса протянула Роза. – Нет. Для ГПУ ведь расстояние значения не имеет.

Майор проглотил последний кусочек плоской колбаски, отложил вилку и спросил, обращаясь к обоим супругам:

– А куда Чапель от вас пошел, не знаете?

Ответил хозяин дома:

– В директорский дом пошел. Сказал, к Гарри Григорьевичу зайдет и еще – к Шуре Мамчину.

– К Мамчину? – переспросил Ефим.

– Да, кажется так. Гергелевича он называл и Мамчина.

Майор положил вилку на скатерть.

– Ну, что ж, спасибо-спасибо-спасибо! – сказал он. – Не чевапчачи, – сказка! Но – дела, дела, дела! Надо идти!

Он искренне вздохнул и поднялся.

Когда они стояли в просторном вестибюле у входной двери, Ефим поднял взгляд на лестницу. Ему показалось, что старик-гусар в шапочке с пером угрожающе смотрит на него из деревянной рамы. В темном пространстве за его спиной мерещилась тайна, которую очень хочется и, в то же время, боязно узнать.

– Ефим Алексеевич, давай я тебе на прощание одну притчу расскажу? – сказал Варга.

– Давай, – согласился Ефим. Он знал: Михаила Ивановича хлебом не корми, дай собеседника притчей попотчевать.

– Однажды к Ходже Насреддину, – неторопливо начал цыган, – а он жил тогда в Самарканде, прибежал дервиш и говорит: «Ходжа, я сейчас с базара, там Смерть ходит, тебя ищет!» Ходжа вскочил на быстрого аргамака и к вечеру был уже в Бухаре. «Пусть смерть по Самарканду ходит, там меня выглядывает, а уж здесь-то она меня никак не встретит!» Однако только успел Ходжа слезть с коня, глядь, – навстречу ему Смерть. «О! Ходжа! – обрадовалась она, – не ожидала тебя здесь встретить! Я уже решила, даже в Книге судеб бывают ошибки! Там сказано: вечером встретишься с Насреддином в Бухаре! Я думала: как же я увижу уважаемого Ходжу в Бухаре, если он живет в Самарканде и в Бухаре ему совсем нечего делать! А вот, смотри-ка, Книга судеб опять оказалась права: ты – здесь!»