Александр Смирнов - Вавилонская башня

Ни в этот день, ни на следующий, ни даже на третий, путешественники так и не пошли к пещере. На Руси, а в деревнях особенно, традиции чтут свято. Встреча дорогих гостей это целая процедура — как ни крути, а три дня вынь да полож. К третьему дню деревенские стали вспоминать про свои дела и потихоньку расходиться, не забыв при этом обязательно выпить "на посошок". Стол разобрали на доски и спрятали в сарай. Только дед Архип никак не мог отойти от своего командира, с которым воевал ещё в первую мировую.

— А может быть, с нами пойдёшь? — спросил Андрей Петрович, — тут не далеко.

— Нет, — твёрдо ответил Архип. — Отряд ведь потому и выжил, что никто не знал, где скрывается командир.

— Война давно кончилась.

— Почём ты знаешь? Ты же не всевышний чтобы знать, что началось, а что кончилось. Ступайте с Богом!

Архип перекрестил путешественников, повернулся и поплёлся домой, оставляя на земле борозду от своей прямой, как стрела, ноги.

Дорога до места назначения заняла времени немного. Очертания знакомой горы бывшие партизаны заметили давно. Они всматривались в знакомый пейзаж, но никак не могли отыскать главного ориентира — дерева, того исполина ради которого они сюда приехали.

— Его нет, — печально сказал Василий, остановившись на поляне, возле болота.

— Ничто не вечно, — прокомментировал Кузьма.

— Оно сделало своё дело, — добавил командир.

Николай подошёл к ребятам и стал пальцем показывать в сторону горы.

— Вон там торчало огромное корневище, которое закрывало вход в пещеру.

— Значит, мы не пойдём туда? — расстроились мальчишки.

— Почему не пойдём? Обязательно пойдём, — успокоил их командир. — Надо только подход к пещере проверить. Со временем тропа могла измениться.

Проверка подхода заняла очень много времени. Как и предполагал командир, кочки, которые использовали партизаны в качестве тропы, исчезли. Пришлось со слегой в руках обследовать каждый сантиметр болотного грунты.

— Ну, слава богу! Всё! — Василий и Николай вытерли пот со лба. — Можно идти.

Путешественники благополучно переправились через болото и остановились. Увы, исчезло не только дерево, но и камень, который закрывал вход в пещеру.

— Его тоже нет, — развёл руками Кузьма.

— Не могли же его унести?! Здесь же кругом болото! Да и кому он нуден? — рассуждал вслух Николай.

— Никто его не уносил, его просто завалило землёй, — предположил командир.

— Василий, у тебя же память феноменальная! — с надеждой посмотрел на товарища Кузьма.

Василий долго во что-то всматривался, вычислял, уходил куда-то, потом снова возвращался и наконец, ткнув пальцем в куст, у которого стояли путешественники сказал:

— Тут.

— Но здесь же кусты! - удивились ребята.

— Тут, — ещё раз подтвердил Василий. — Камень завалило землёй, а кусты выросли.

— А этот камушек не завалило! — послышался радостный голос Николая. — Просто мхом немного оброс. А ну-ка, Саня, сдвинь его, там сюрприз должен быть.

Саша подошёл к отцу и быстро перевернул камень.

— Там нет ничего.

— А ты песочек покапай.

Саша покапал немного и вдруг наткнулся на что-то твёрдое.

— Тяни! — скомандовал Николай.

Саша потянул и вытащил завёрнутый в тряпку автомат с круглым диском.

— ППШ, — объяснил Николай. — Как хорошо сохранился. Как будто только вчера положил.

— Так он стрелять может? — с восторгом спросили ребята.

— Если патроны не отсырели — может. Что ему будет? Самая надёжная техника времён второй мировой войны. А ну-ка дай-ка сюда.

Николай забрал из рук сына автомат, осмотрел его, передёрнул затвор и выстрелил.

— Вот это да! — ахнули мальчишки.

Однако восторг от военной игрушки резко сменился разочарованием от того, что эта игрушка оказалась в руках дяди Коли. Николай заметил это.

— Копай ещё. Там и для вас кое-что найдётся.

Саша копнул ещё несколько раз и извлёк кинжал.

— Ничего себе! Со свастикой!

— Без лопаты нам вход в пещеру не отрыть, — рассуждал Кузьма.

— А зачем её отрывать? Это всё равно, что могилу вскрыть, — говорил командир. — Постоим, помянем дни наши боевые, да и пойдём.

Услышав слово "помянем", Маша посмотрела на мальчишек и крикнула:

— Разводите костёр, обедать будем.

— Отставить! — остановил ребят Николай. — Костёр отменяется.

Он подошёл к мальчишкам и показал пальцем на гору.

— Там столько взрывчатки, что не только от нас — от всей горы ничего не останется. На той стороне костёр будем жечь, — партизан показал на полянку, которая была за болотом.