Джон Гришем - Шантаж (= Братство)

- Да, вы правы, мистер Мэйнард, это действительно может сработать, сказал Лэйк тихо, стараясь скрыть нахлынувшее на него волнение.

- Разумеется, - охотно поддержал его Тедди. - У меня нет на этот счет никаких сомнений. У нас было достаточно времени, чтобы обдумать план действий.

- Сколько людей посвящено в этот план?

- Совсем немного. Знаете, мистер Лэйк, мы долго думали, прежде чем предложить эту роль вам. Мы рассмотрели множество кандидатов, но в силу известных обстоятельств остановили выбор именно на вас. Так что это далеко не случайное решение. Кроме того, мы изучили вашу частную жизнь и не нашли ничего, порочащего вас.

- Думаю, моя личная жизнь показалась вам очень скучной, не так ли?

- В известной мере. Правда, меня немного беспокоят ваши отношения с миссис Валотти. Она уже дважды разводилась и чересчур привязана к болеутоляющим средствам.

- Никогда не думал, что у меня есть какие-то отношения с миссис Валотти.

- Вас видели с ней несколько дней назад.

- Вы что, следили за мной?! - с наигранным удивлением воскликнул Лэйк.

- А вы что, считаете это недопустимым?

- Во всяком случае, это не очень приятно.

- Вы потащили ее на какую-то тусовку по поводу защиты прав женщин в Афганистане. Полагаю, это было легкомысленно с вашей стороны. - В словах Тедди были слышны саркастические нотки.

- Я не хотел туда идти, - попытался оправдаться Лэйк.

- Ну и не ходите больше. Политику такого уровня там нечего делать. И вообще старайтесь держаться подальше от всякого дерьма. Предоставьте это обитателям Голливуда. Что же до миссис Валотти, то от нее могут быть лишь неприятности.

- Еще что-нибудь? - недовольно спросил Лэйк, словно защищаясь от возможных упреков. Его частная жизнь была тоскливой и скучной после смерти жены, и поэтому он был абсолютно уверен в безупречности своей репутации.

- Нет, ничего интересного вам сообщить сейчас не могу, - отмахнулся Тедди. - Миссис Бенчли, как нам кажется, очень порядочная женщина и к тому же прекрасная собеседница. Нет ничего предосудительного.

- Благодарю вас, - вежливо поклонился Лэйк.

- Конечно, вас будут клевать из-за вашего отношения к абортам, но не вы первый, не вы последний.

- Да, но это очень давний вопрос, - мягко возразил Лэйк и подумал, что и сам чертовски устал от бесконечного упоминания об абортах. Когда-то он выступал за разрешение абортов, потом стал требовать их запрещения, защищал право на рождение, потом требовал его отмены, поддерживал права женщин, потом стал игнорировать их. - А как насчет "Зеленого дерева"? - осторожно спросил он.

Тедди устало махнул рукой, давая понять, что не стоит обращать на это внимания.

- Пустяки. К тому же это было двадцать два года назад и никого не осудили по этому делу. Ваш партнер стал банкротом и признался в своих грехах, а присяжные сочли это дело незначительным и отпустили его на все четыре стороны. Сейчас уже никто не вспомнит всех обстоятельств той давней истории. Но мы будем следить за возможными сплетнями и слухами вокруг вашей персоны. Одно из преимуществ позднего вступления в предвыборную гонку заключается в том, что никто не успеет нарыть на вас какой-нибудь мерзости. Но даже если это и произойдет, мы постараемся нейтрализовать все негативные последствия.

- Вы знаете, я сейчас живу один, а за всю нашу историю мы только раз избрали неженатого президента.

- Вы вдовец, мистер Лэйк, - поправил его Мэйнард, - а это совсем другое дело. Вы много лет прожили с прекрасной женщиной, которая пользовалась безупречной репутацией как в Вашингтоне, так и у себя на родине. Поверьте, это не может стать предметом обсуждения и уж тем более осуждения.

- Что же вас в таком случае волнует? - не удержался Лэйк.

- Ничего, мистер Лэйк. Абсолютно ничего. Вы превосходный кандидат на этот пост и обладаете всеми необходимыми качествами. Вы сделаете свое дело, а мы нагоним страху и соберем деньги.

Лэйк снова встал и прошелся по огромному кабинету, ероша рукой волосы и пытаясь собраться с мыслями.

- У меня есть к вам масса вопросов, - наконец признался он, посмотрев на Мэйнарда.

- Ну что ж, постараюсь ответить на некоторые из них, - успокоил его Тедди. - Но только не сейчас. Давайте встретимся здесь завтра в это же время. А вы отдохните, отоспитесь и обдумайте все ваши вопросы. Конечно, у нас очень мало времени, но я полагаю, вы серьезный человек и имеете право немного подумать перед принятием столь важного решения. - Тедди мягко улыбнулся.