Джон Гришем - Вердикт (= Сбежавшее жюри)

- Итак, дамы и господа, - продолжил судья. Теперь, когда непредвиденная угроза обвинения в дискриминации миновала, голос его стал вдруг резче, в нем послышалось требование без задержки двигаться вперед. Мы приступаем к формированию жюри присяжных, на это потребуется время. Участие в процессе в качестве присяжного связано с определенными физическими нагрузками, которые кому-то могут оказаться не под силу. Мы не хотим пугать вас, но если вы не уверены, что можете выдержать, следует об этом заявить. Начнем с первого ряда.

Когда Глория Лейн встала в проходе перед первым рядом, человек лет шестидесяти поднял руку, потом встал и прошел через вертящуюся дверцу барьера. Пристав провел его на свидетельское место и отодвинул в сторону микрофон. Судья сдвинулся поближе к этому человеку и склонился к нему так, чтобы тот мог шептать ему на ухо. Два адвоката - по одному от каждой стороны - встали вплотную к свидетельскому месту и закрыли их от взоров зрителей Судебный пристав примкнул к ним, после чего судья деликатно спросил вышедшего мужчину, что у него за проблема.

У того оказалась грыжа позвоночника, о чем свидетельствовала справка от врача. Мужчине было позволено покинуть зал, что он и сделал весьма поспешно.

К полудню, когда Харкин уходил на обеденный перерыв, уже тринадцать человек получили освобождение по медицинским противопоказаниям. Все устали. В половине второго предстояло возобновить процедуру и еще долго заниматься тем же самым.

Николас Истер вышел из суда один и, миновав шесть кварталов, зашел в "Бургер Кинг", где заказал сандвич-гигант и колу. Он уселся в уголке возле окна, понаблюдал за носившимися на площадке для игр детьми, просмотрел "Ю-эс-эй тудей" и начал медленно есть - у него было впереди полтора часа.

Блондинка, с которой он познакомился в торговом центре, на сей раз была не в обтягивающих джинсах, а в мешковатых спортивных шортах, свободной майке и новеньких кроссовках "Найк". Через плечо у нее висела небольшая спортивная сумка. Проходя мимо его столика с подносом в руках, она узнала его.

- Николас? - с деланным сомнением произнесла она. Истер взглянул на девушку - кажется, они где-то встречались. Но имени он не помнил.

- Вы меня не помните, - сказала она, мило улыбнувшись. - Две недели назад я выбирала в вашем отделе...

- Да, помню, - подхватил он, мельком бросив взгляд на ее красиво загорелые ноги. - Вы выбирали клавишный радиоприемник.

- Правильно. Зовут меня Аманда. Если не ошибаюсь, я оставила вам свой телефон. Вы его потеряли?

- Не хотите ли присесть?

- Спасибо. - Она без колебаний уселась за столик и принялась за жареную картошку.

- Я не потерял ваш телефон, - сказал Николас, - просто...

- Не важно. Уверена, что вы не раз звонили. У меня сломан автоответчик.

- Нет. Я не звонил. Но собирался.

- Ну конечно, - сказала она, хихикая. У нее были великолепные зубы, которые она с удовольствием ему продемонстрировала. Волосы, собранные в "конский хвостик". Почти не растрепана и не расслаблена, что странно для человека, только что бегавшего трусцой. И на лице - ни капельки пота.

- Что вы здесь делаете? - спросил он.

- Иду на аэробику.

- И перед аэробикой едите жареную картошку?

- Почему бы нет?

- Не знаю. По-моему, это неразумно.

- У меня недостаток углеводов в организме.

- А, понимаю. А вы курите перед аэробикой?

- Иногда. Вы поэтому мне не позвонили? Потому что я курю?

- Не совсем.

- Ну же, Николас! Я выдержу. - Она по-прежнему улыбалась и старалась быть игривой.

- Ну хорошо, меня это действительно смущает.

- Понятно. Вы никогда не встречались с курильщицами?

- Насколько помню, нет.

- А почему?

- Может, потому, что не хочу дышать чужим дымом. Не знаю. Я об этом не задумывался.

- Вы сами никогда не курили? - Она отправила в рот еще одну картофелинку, внимательно наблюдая за ним.

- Курил, конечно. Кто же из мальчишек не пробовал? Когда мне было десять, я свистнул пачку "Кэмела" у водопроводчика, что-то починявшего у нас в доме. Выкурил всю пачку за два дня, мне стало плохо, и я решил, что умираю от рака. - Он откусил кусочек сандвича.

- И на этом все закончилось?

Некоторое время он, усердно жуя, думал, а потом произнес:

- Кажется, да. Во всяком случае, не припоминаю, чтобы когда-либо еще взял в руки сигарету. А почему вы начали курить?

- По глупости. Пытаюсь бросить.

- Это хорошо. Вы еще слишком молоды.

- Благодарю. Постойте-постойте, вы хотите сказать, что, если я брошу курить, вы мне позвоните?