Валерия Вербинина - Ледяной сфинкс

– Полно, Даша, – успокоил горничную Александр, открывая ящик стола, – вы ни в чем невиноваты.

Однако, сопоставив в уме кое-какие факты, он сразу же сообразил, почему пресловутые монашки так легко сумели проникнуть в квартиру и, главное, добрались до тайника в кукле. Конечно, у них был наводчик внутри дома – эта самая кухарка, которая все узнала и передала им. Вчера она подсыпала яд Амалии и, судя по всему, решила, что настало время ей исчезнуть. «И мы наверняка никогда ее не найдем». Барон стиснул челюсти.

Затем вынул из ящика бархатную коробку, аккуратно завернул ее в бумагу, чтобы не привлекать внимания, а из другого ящика достал револьвер и сунул его в карман.

– Даша, идемте!

Едва оказавшись на улице, молодой человек понял, что им придется нелегко, потому что особняк князя Мещерского находился недалеко от Семеновской площади, на которой должна была состояться казнь, и уже в этот час все подъезды и подходы к площади оказались забиты толпами народа. Взять извозчика тоже не представлялось возможным, потому что улицы перегородили. Кое-как барон с Дашей добрались до Кабинетской улицы, но там стояло оцепление из жандармов, которые никого не пропускали. Ругаясь про себя на чем свет стоит, Александр в сопровождении Даши вернулся на Николаевскую улицу – и тут он их увидел.

Это были две скрипучие телеги с высоченными помостами метра четыре высотой, которые на официальном языке высокопарно именовались «позорными колесницами». Каждую телегу волокли две лошади унылого арестантского вида, словно их тоже поставили сюда отбывать наказание. На первой телеге, надежно пристегнутые со всех сторон ремнями, спиной к кучеру сидели двое осужденных, на второй – трое. На мужчинах были черные арестантские шинели и черные шапки, на блондинке – платье в мелкую полоску, черная шляпа наподобие капора и черный армяк. У каждого на груди висела черная доска с жирно выведенным белыми буквами словом «цареубийца». Мужчины были бледны, юноша тихо всхлипывал. Застывшее лицо женщины казалось восково-желтым, и по ее губам время от времени пробегала нервная улыбка, похожая на судорогу. Колесницы медленно продвигались вперед, окруженные барабанщиками, которые выбивали неумолчную зловещую дробь, и таким плотным конвоем, какого Александр ни до, ни после уже никогда не видел. Здесь были жандармы, казаки, ощетинившиеся пиками, полицейские и даже гвардейцы. А день стоял прекрасный, и с ясного неба безмятежно светило солнце.

– Нам тут нечего делать, – бросил Александр Даше. – Идем!

Зеваки так рвались хоть одним глазком увидеть необычное зрелище, что многие взбирались на тротуарные тумбы, на ограды и даже на фонарные столбы. Кое-как Александр с Дашей выбрались из плотной толпы, и тут кто-то неожиданно схватил барона за руку.

– Корф! Вот так встреча! Ты тоже пришел? Но на площадь ты уже опоздал! Хочешь, я тебя подвезу?

Подняв глаза, он увидел перед собой молодого кавалергарда Р., который сидел рядом с Сержем во время суда. У Александра сложилось мнение, что Р. успел чем-то крупно насолить князю, но подробностей тот не рассказывал. Кавалергард держал под руку свою невесту, жеманящуюся девушку с невыразительным овечьим профилем.

– Кстати, Натали дала мне поручение раздобыть кусочек веревки! – объявил кавалергард, сияя.

– Какой еще веревки? – вырвалось у Александра.

– Конечно же, веревки повешенного, – хихикнула невеста. – Ведь веревка повешенного приносит счастье!

И двое влюбленных увлекли Александра с Дашей за собой, не дав ему даже рта раскрыть и высказать все, что он думал об этих глупцах с их суеверными куриными мозгами и ничтожным счастьем.

– Почему барабаны так шумят? – спросила невеста, когда они уже сидели в карете.

– Это чтобы помешать им говорить и подстрекать толпу, – охотно объяснил кавалергард и поцеловал ее ручку с некрасивыми пальчиками.

Александра передернуло. Он уже понял, что раньше одиннадцати к Амалии не попадет, но, в сущности, Даша все равно сказала ему, что доктор предписал бедняжке спать и набираться сил. Про себя молодой человек решил, что улизнет с площади до начала казни, но оказалось, что сделать это вовсе не просто. Потому что Р. выхлопотал для себя место на помосте для привилегированной публики – совсем рядом с эшафотом, и уйти оттуда не было никакой возможности.

– Сударь, – пролепетала растерянная Даша, – я не хочу туда…

– Оставайся в карете, – велел он. – Скоро все кончится, и мы уедем.