Наталья Александрова - Кодекс надежды

Эти слова решили дело, и монахи продолжили путь, предав земле несчастного проводника.

На следующий день старшие монахи снова заспорили – на этот раз из-за того, в каком направлении нужно идти. Брат Рудольф считал, что они начали забирать налево, к северу, и нужно пойти южнее. Брат Амвросий с ним не соглашался, он показывал на солнце и настаивал на том, что следует держаться прежнего курса, на северо-восток.

На этот раз старик сумел уговорить своих спутников, и они продолжили двигаться в прежнем направлении.

Так прошло еще несколько дней, и ландшафт вокруг них начал меняться. Вдалеке показались высокие холмы, а затем и вершины гор. В то же время среди степи начали попадаться отдельные островки деревьев, равнину тут и там пересекали овраги, по дну которых бежали ручейки. Идти стало труднее, но в то же время теперь им не приходилось заботиться о воде.

Они шли день за днем, день за днем. Съестные припасы кончались, но брат Рудольф сумел смастерить лук и стрелы и подстрелил какого-то зверька, которого они изжарили на костре. На следующий день он поймал в силки большую птицу, а на одном из деревьев нашел вполне съедобные ягоды.

Так, перебиваясь охотой и ягодами, они продолжали свое странствие, однако не встречали людей и не видели никаких признаков караванного пути, о котором говорил проводник.

Сердце брата Никодима наполнила мрачная безнадежность. Он почувствовал, что никогда не дойдет до прекрасной страны пресвитера Иоанна.

Наконец в один из одинаковых дней брат Рудольф снова заспорил с братом Амвросием. Он укорял его тем, что тот потерял карту, и тем, что они свернули на север, из-за чего не нашли караванный путь.

Той ночью брат Никодим проснулся от какого-то странного шума, а еще более – от смутного беспокойства.

Приподнявшись на локте, он увидел, что брат Амвросий склонился над спящим Рудольфом, что-то держа в руке.

Молодой монах громко вскрикнул. Брат Рудольф проснулся, схватил старика за руку и резко оттолкнул его. Затем поднялся во весь рост, наступил на грудь брата Амвросия и наклонился, чтобы посмотреть, что у того в руке. Однако старый монах ткнул себя в шею и тут же забился в конвульсиях, на губах его выступила пена.

Брат Рудольф осмотрел его. На шее старика был такой же красный след, как у погибшего проводника.

– Вот он, тот скорпион, который погубил несчастного грека! – проговорил брат Рудольф с горечью. – Он уколол грека-проводника отравленным шипом. И хотел так же расправиться со мной. И как скорпион, попав в безвыходное положение, убивает себя ударом своего ядовитого хвоста – так и он уколол себя этим ядовитым шипом. Вряд ли он выживет… проводник был гораздо моложе и крепче, но умер от этого укола.

– Но зачем? – в изумлении и страхе спросил брат Никодим. – Зачем он сделал это?

– Теперь мы этого доподлинно никогда не узнаем. Можно только гадать. Наверняка он нарочно упустил в море карту. Потом убил проводника. Потом убедил нас пойти по неверному маршруту. Значит, он не хотел, чтобы мы исполнили свой долг, не хотел, чтобы мы достигли страны пресвитера Иоанна, чтобы вернули туда таинственный манускрипт. Отец настоятель говорил нам о неких силах, которые хотели заполучить этот манускрипт или уничтожить его. Можно предположить, что отец Амвросий служил этим силам.

– Но тогда… тогда и смерть брата библиотекаря лежит на его совести!

– Наверняка. Может быть, он не сам убил его столь жестоким способом, для этого он был слишком стар, но он мог впустить своего сообщника в наш монастырь и помочь ему в его страшном злодеянии. А потом добился, чтобы его отправили в страну пресвитера Иоанна, дабы помешать нам дойти до цели.

И тут брат Амвросий открыл глаза и приподнялся на локте.

– Я не сумел остановить вас… Mea culpa… мой грех… умоляю вас – отступитесь! Сожгите эту злосчастную книгу! Она написана самим дьяволом!

Эти слова отняли у него последние силы, и старик упал бездыханным.

– Что же нам теперь делать? – испуганно проговорил брат Никодим.

– Первым делом необходимо предать его тело земле. Хоть он и предатель, и убийца, мы не можем оставить его тело на растерзание диким зверям.

– А потом?

– Потом мы должны дойти до конца. Мы должны выполнить то, что поручил нам отец настоятель.

– Но мы не знаем дороги, у нас нет ни карты, ни проводника…

– Да, нам придется трудно. Но вспомни старый девиз – делай что должно, и будь что будет.

Надежда вошла во двор и огляделась.