Наталья Александрова - Кодекс надежды

– Астрономом? – удивилась Надежда. – Астроном-то этому типу зачем понадобилась?

Но Ляля уже повесила трубку.

Надежда же устремилась к компьютеру.

Среди сотрудников Пулковской обсерватории Елена Сухорукова нашлась сразу. Надежда прочитала сухую справку о ее учебе и работе, после чего включила поиск и нашла несколько научных статей Е. Сухоруковой. Как неподготовленному человеку, они ей ничего не сказали, зато потом она совершенно случайно отыскала упоминание об астрономе Сухоруковой в городской желтой прессе.

В бульварной газете писали, что астроном Сухорукова совершила ошеломительное открытие, поскольку ей посчастливилось наблюдать удивительное небесное явление. Звезды расположились странным образом… в общем, Надежда проглядела статью, особо не вникая, зато внизу нашла знакомую подпись: Лиля Путова.

– Ух ты! – обрадовалась она. – Лилипутова появилась! Давно не виделись!

Познакомились они с этой журналисткой года два назад, когда Надежда оказалась на какой-то выставке, куда пригласил ее знакомый художник. Надежда пришла туда не просто так, а в поисках той же Лили Путовой, писавшей тогда про человека, который очень Надежду Николаевну интересовал.

Лилипутова, как звали ее недоброжелатели, потому что девица была баскетбольного роста, подралась тогда в туалете с конкуренткой, и та порвала ей юбку. Надежда невезучую девицу выручила, за что Лиля была ей благодарна и помогла информацией. Простились они тогда по-хорошему, так что теперь Надежда Николаевна вполне могла рассчитывать на ее содействие.

Газета, где обреталась Лиля, называлась «Петербургский сплетник». Надежда мигом выяснила адрес редакции и отправилась туда, на всякий случай одевшись поприличнее.

Покинув берег Гирканского моря, монахи двинулись на восход солнца.

Земля вокруг была ровная, как стол, поросшая густой и высокой травой. Грек сказал, что такая земля простирается отсюда на много дней пути, но вскорости они должны найти большую караванную дорогу, которая приведет их в земли Великого хана, владыки всех татар, а потом – и в страну пресвитера Иоанна.

Путники шли и шли по степи.

Вокруг них земля была одинаковая, и брату Никодиму показалось, что они заблудились и давно уже идут по кругу, но грек сказал, что сверяет дорогу по звездам.

Дни складывались в недели, а они все не видели ни жилья, ни обещанного караванного пути.

Вода подходила к концу, а степи все не было конца.

Наконец они нашли почти пересохший ручей и смогли напоить верблюдов и набрать воды в свои фляги. Пошли дальше и еще через два дня встретили кочующее племя.

Кочевники показались монахам страшными: на них были полосатые одежды и огромные мохнатые шапки. Брат Амвросий побоялся, что они ограбят путников, но грек успокоил его, сказав, что они уже близко к землям Великого хана, а хан никому не позволяет разбойничать и грабить путешественников.

И правда, кочевники не сделали им ничего дурного, наоборот – показали, где можно найти колодец с чистой водой.

И снова путники шли и шли по степи.

В какой-то день грек сказал, что узнает места и что вскоре они должны увидеть тот караванный путь, который приведет их к цели их путешествия. Хотя брату Никодиму казалось, что степь вокруг них точно такая же, как и прежде, он поверил проводнику, ибо в голосе того и лице сквозила надежда.

Однако в ту же ночь случилось страшное несчастье.

Проснувшись на рассвете, брат Амвросий испуганно вскрикнул, разбудив своих спутников.

Когда они спросили, что его так испугало, он молча указал на проводника.

Молодой грек был мертв.

Брат Рудольф осмотрел его и не нашел никакой раны. Только маленький красный след на плече – словно след от укола, какой оставляет розовый шип.

Брат Амвросий предположил, что грека укусил во сне скорпион или какой-нибудь другой ядовитый гад. И еще он сказал, что теперь, без карты и без проводника, они не смогут найти страну пресвитера Иоанна и им следует возвратиться, чтобы не сгинуть без следа в этой безлюдной и бесплодной степи, где у них не будет даже достойной христианина могилы.

Брат Рудольф ни за что не соглашался вернуться. Он говорил, что нужно довести до конца начатое дело, исполнить возложенную на них миссию. Тем более что проводник накануне говорил, что им осталось совсем недолго, скоро они выйдут на караванный путь, по которому без труда достигнут страны пресвитера.

Старшие монахи спорили едва не до драки, ни один не хотел уступать. Наконец брат Никодим вмешался в их спор, сказав, что вернуться им будет ничуть не легче, чем пройти свой путь до конца, а может быть, и еще тяжелее – позади многие и многие дни пути по бесплодной степи, а вода у них на исходе.