Джек Хиггинс - Полночь не наступит никогда

Он лежал в односпальной кровати, стоящей у стены в большой квадратной комнате. Лампа с абажуром свисала с потолка, а шторы на окне были спущены. Кроме маленького стола и стула посреди комнаты, здесь ничего не было.

Пегги углубилась в беседу с крупным мужчиной в плохо скроенном синем костюме. Они говорили по-русски, но акцент, с которым разговаривала девушка, тренированный слух все же улавливал. Мужчина был, несомненно, русский, точнее, судя по произношению, грузин. Еще один человек стоял у двери. Среднего роста, крепкого телосложения, с русыми волосами и бесстрастным лицом. На нем была аккуратная белая куртка, которую носят санитары в госпиталях.

- Вы уверены, что с ним все в порядке? - спросил человек в синем костюме. - Восемь часов - это большой срок.

- Не беспокойтесь. Доза была нормальная. Но каждый реагирует по-своему. Он очнется только через два часа.

- Сделайте еще один успокоительный укол перед полетом. Нам не нужны неприятности.

Девушка кивнула.

- Я позабочусь. Когда вылет?

- Точно не знаю. Этот проклятый туман все усложняет, и летчик не может лететь без специального разрешения. В любом случае пребывание Шавасса здесь не должно продлиться более пяти минут. Ближайшие три часа мы должны быть наготове.

- Я прослежу, - сказала девушка.

Мужчина вышел, а она подошла к кровати, сразу же заметив пристальный взгляд Шавасса. Спокойно глядя на него, девушка сказала:

- Наконец вы очнулись. Как чувствуете себя?

Пол облизнул пересохшие губы и попытался улыбнуться.

- Ужасно.

- Немного кофе будет полезно. Приготовьте кофе, Карл, - сказала она мужчине, стоявшему у двери. Тот вышел, а девушка присела к столику, положив одну ногу на другую. На ней был длинный замшевый пиджак, аккуратная юбка из донегальского твида, и при других обстоятельствах ее красота поразила бы Пола.

Он попытался встать и только тогда увидел, что на нем старый тренировочный костюм. Пегги немедленно достала из кармана "вальтер" тридцать второго калибра и направила его на Шавасса.

- Расслабьтесь, мистер Шавасс.

- А знаете, вы хорошенькая, - сказал Шавасс. - Очень хорошенькая. Дублинский акцент, подозрительно хороший русский и ноги - дай бог.

Она усмехнулась.

- Лесть вам не поможет.

- Одно только странно: каким образом девушка из графства Корк замешана в этом деле?

- Уэксфорд, - возразила она. - А если хотите знать, мой отец провел десять лет в английской тюрьме, потому что осмелился бороться за то, во что верил.

- О нет, - простонал Шавасс. - Только не это.

В это мгновение с нижнего этажа раздался нечеловеческий крик, и кто-то забарабанил в дверь. Шавасс ослепительно улыбнулся.

- Что это? Зоопарк?

- Это как посмотреть. Многие приходят сюда лечить нервы.

- По просьбе родственников?

- Что-то вроде этого. Тут можно кричать изо всех сил, и никто не услышит.

- Разве это плохо? А куда мы собираемся лететь?

- Навестить ваших старых друзей. Они надеются на вашу помощь, раз вы теперь в отставке.

- Так, с вашей точки зрения, это чисто коммерческое предприятие?

- Вот именно.

Вошел Карл с подносом в руках. Пегги поднялась.

- Признаться, я рада, что мне уплатили заранее. Вы не доставили нам много хлопот, мистер Шавасс.

Карл вернулся к двери, а Пегги налила кофе в голубую кружку.

- Сливки?

- Нет, лучше черный.

Она протянула Шавассу чашку и обернулась к Карлу.

- Можете унести поднос.

И в этот короткий миг, когда никто не смотрел на него, Шавасс выплеснул кофе в щель между стеной и кроватью. Когда девушка снова обернулась, он держал у рта пустую чашку.

На секунду в глазах ее блеснуло изумление, и он понял, что не зря был осторожен. Пол сделал вид, что допивает жидкость, откинулся на подушку, поворачивая головой из стороны в сторону, как будто засыпая.

Когда он открыл глаза, девушка усмехнулась.

- Все в порядке, мистер Шавасс. Плывете по течению. - Шавасс приподнялся, чтобы жидкость стекла с одеяла, затем снова откинулся на подушку. Он почувствовал, как девушка подошла к нему, а затем, не моргнув глазом, стерпел тяжелую пощечину.

У входа раздались шаги, и русский, слегка задыхаясь, как будто бежал по лестнице, произнес:

- Карл сказал, что он очнулся.

- Уже нет, - ответила Пегги. - Он только что выпил чашку кофе с хлоралгидратом и еще несколько часов будет без сознания.

- Вы уверены, что ему не станет плохо? От мертвого мало проку.

- Вы слишком беспокоитесь. Лично я бы позавтракала. Ночь была такая длинная.