Джек Хиггинс: Железный тигр

- А сказал ли вам отец Керриган, что нас преследуют войска коммунистов?

Настоятель кивнул.

- На этой высоте звуки распространяются на большое расстояние. Мы слышали, как вы идете, еще тогда, когда вы были только на главном плато. Поэтому мы всегда заранее готовы встретить усталых путников. Я пришлю вам пищу, а потом одеяла. Мне кажется, вам следует попытаться немного поспать.

- Вы попали в самую точку, отец настоятель.

- А я буду молиться, чтобы судьба была к вам благосклонна.

И настоятель вышел из комнаты. Им принесли горячую пищу в дымящемся медном котле, а потом и одеяла.

Драммонд накинул одно из них себе на плечи, а Хамид, разложив карту на столе, спросил:

- Ну и куда же теперь мы двинемся отсюда?

Хамид провел пальцем по следующей долине, прослеживая тропу, которая, перевалив через гору, вела к ней.

- Отсюда до индийской границы миль пятнадцать, только и всего.

Драммонд посмотрел туда, где у огня, завернувшись в одеяла, уже спали Джанет и отец Керриган с Керимом между ними.

- Ты думаешь, они смогут проделать такой путь?

- Они просто обязаны. Выбора нет.

Он лег рядом с остальными, натянув на плечи одеяло, а Драммонд остался у стола. Было так тихо после бури, мерное дыхание спящих успокаивало, и он, опустив голову на руки, сам не заметил, как тоже заснул.

Проснувшись, он зевнул и вытянул руки так, что одеяло упало у него с плеч. И когда нагнулся, чтобы поправить его, увидел, что в дверях стоит настоятель и смотрит на него.

- Сколько же я проспал?

Настоятель подошел и сел на скамью с другой стороны стола.

- Около трех часов. Уже почти ночь.

Драммонд посмотрел на своих товарищей, которые продолжали безмятежно спать около огня.

- Они очень устали. Им пришлось нелегко.

Настоятель кивнул, отблески света плясали на его бесстрастном лице. Драммонд чувствовал себя полностью отдохнувшим и выспавшимся, только ноги болели и пальцы правой ноги онемели и потеряли чувствительность.

Он попытался расшнуровать свои высокие военные ботинки, но они за эти дни так затвердели от сырости, что ничего из этого не вышло.

- Не будете ли вы столь благосклонны сказать, что вы думаете о моей стране, - спросил настоятель.

- Если откровенно, то я еще не понял. Я бывал в разных странах, похожих на вашу, где дымятся руины городов и беженцы бредут по дорогам.

- Но вы ведь сами добровольно приехали сюда, разве не так?

- Я читал где-то, что жизнь - это действие и страсть, - ответил Драммонд. - И если человек лишает себя этого, то он просто не живет по-настоящему.

Он непроизвольно постукивал правой ногой по полу, чтобы восстановить кровообращение, и настоятель сказал:

- Было бы ошибкой понимать это слишком буквально. Это было сказано человеком, который испытал на себе все ужасы войны, а остаток жизни посвятил служению закону.

Настоятель пересек комнату и открыл деревянные ставни. Стали видны ночные горы. Драммонд присоединился к нему на маленькой каменной террасе.

Было очень холодно, и он плотнее завернулся в одеяло, но все равно его пробирала дрожь. В течение последних дней он то промокал, то замерзал столько раз, что даже крепкий организм давал сбои.

Надвигалась ночь, с гор спускался холод, из-за вершин сверкали звезды. Он видел, как с востока на запад надвигалась темнота. Звезды гасли одна за другой, будто кто-то тушил их словно свечки, зажимая огонь большим и указательным пальцами.

- Скоро пойдет сильный снег, - сказал, настоятель.

Легкий ветер пошевелил волосы на голове Драммонда и скользнул дальше, за угол здания. Постепенно темная тень надвигалась на ночное небо, и вот уже все звезды погасли, и ветер стал зловеще завывать, проносясь над ущельем.

- Будет такая ночь, что я не захотел бы оказаться без крова.

Настоятель поднял руку, призывая его молчать. Драммонд прислушался, но так ничего и не услышал. Он только что собирался заговорить, как легкий порыв ветра донес до него тихое позвякивание.

- Они идут, - просто сказал настоятель.

- Вы уверены?

Настоятель кивнул:

- Пересекают главное плато.

- Есть здесь место, где можно спрятаться?

Настоятель покачал головой:

- У нас маленький монастырь, не то что другие. Если они ищут вас, то будут смотреть все тщательно.

Драммонд бросил одеяло, быстро пошел к очагу и разбудил остальных.

Хамид сразу же вскочил:

- Что-нибудь случилось?

Драммонд кивнул:

- Нас ищут. Боюсь, что надо уходить.

- Я прикажу приготовить ваших лошадей, - сказал настоятель и быстро удалился.