Антон Леонтьев - Трудно быть солнцем

– Меня же убьют! – задыхалась я. – Прошу вас, будьте так милосердны!

Они оказались глухи к моим просьбам… Что же, жители Староникольска были до ужаса напуганы всем происходящим, и я не знаю, как поступила бы я сама, если бы кто-то в три часа ночи стучал в мои ворота, прося о помощи.

Призрачная черная фигура преследовала меня, я поняла, что спасение – в моей скорости. Поэтому я бросилась наутек со всей силой, на какую была способна. Наконец-то я свернула в переулок, где находился мой особнячок. Рука моя опустилась в карман, и я не обнаружила ключа. Видимо, я потеряла его во время этой безумной пробежки!

Но нет, я вспомнила, что ключ у меня в другом кармане. Я отперла дверь, вбежала в дом и тотчас закрылась на все засовы и замки. Не удовлетворенная этим, я притащила к двери большой комод из столовой. Если этот монстр решит штурмовать мой дом, то у него ничего не получится!

Однако тот, кто преследовал меня, исчез. Вероятно, поняв, что я ускользнула от него, он решил выждать. Я, переводя дыхание, прошла в детскую, где мой сынок мирно спал, подложив под розовую щечку свой крошечный кулачок. Я поцеловала его и вышла.

Спать мне не хотелось. Этой ночью мне довелось увидеть и пережить очень многое. Итак, размышляла я, что мне известно? Феликс Святогорский притащил мертвую женщину, которую спрятал в семейном склепе. Сразу после этого на меня напал Садовник. Что это значит? Я вдруг поняла со всей ясностью, что у Феликса просто не было бы времени напялить на себя этот черный наряд и броситься на меня. Но получается…

Я заварила себе, несмотря на ночной час, крепчайший кофе, прошла в кабинет и стала думать.

Получается, что монстр, губящий женщин, это не молодой князь. Или я все же ошибаюсь?

Но мои глаза меня не подвели, я явно видела физиономию Святогорского под фонарем, именно он принес сверток, из которого свешивалась ножка в туфельке.

Я просидела до того самого момента, когда серый туман рассвета стал постепенно вползать в окна. Затем я ощутила дикую усталость, и сон сморил меня прямо в кресле. Я проснулась от того, что экономка, несносная особа, теребила меня за рукав. Спину ломило, ноги гудели, голова раскалывалась.

– Елена Карловна, – сказала мне экономка. – Вас просят к аппарату!

Идя к телефону, я отметила, что был почти полдень. Надо же, как долго я проспала! Это был Арсений Поликарпович. Он произнес всего несколько фраз, которых, однако, хватило, чтобы сон окончательно слетел с меня:

– Доброе утро, дорогая Елена Карловна! Однако вряд ли оно такое уж доброе… Убийца нанес новый удар, исчезла Анастасия Полякова, служанка во дворце князей Святогорских. Среди ее вещей обнаружили послание от Садовника. Приходите как можно скорей!

Я повесила трубку и постаралась собраться с мыслями. Какой ужас, Настенька, бедная девушка, стала новой жертвой убийства. Еще вчера я видела ее живой, и вот теперь… Все то, что случилось со мной ночью, казалось сейчас ирреальным и фантастичным. Но мозоли на ногах, ссадины на руках и синяки на шее убеждали меня в обратном. Это не был кошмарный сон, это была истинная правда!

Быстро собравшись, я направилась во дворец к Святогорским. Зеваки толпились около центрального входа, Арсений Поликарпович был рад видеть меня. Я сочла, что еще рано говорить ему о том, свидетельницей чему я стала сегодня ночью. Все же смерть Настеньки была несоизмеримо важнее.

– Елена Карловна, у вас бледный вид, – сказал он озабоченно. – Девушка просто исчезла, однако в ее вещах мы нашли новое послание. Пойдемте!

Мы отправились в каморку к Настеньке. Никифор, ее злобный отец, стоял и отвечал на вопросы. Его мучнистое лицо не выражало ничего. Мне показалось, что то и дело на физиономии его проскальзывает непонятная улыбка. Но если он потерял единственную дочь, то по крайней мере странно вел себя!

Тут же был и старый князь, он с великим интересом наблюдал за всей суетой. Молодой Святогорский, бледный и напряженный, сцепив руки, прислонился к стене. Он выглядел, как человек… Как человек, совершивший этой ночью убийство. Но ведь так это и было!

– Я не знаю, что случилось с моей дочерью, прошу вас, найдите ее, – голосил Никифор, и в его голосе я уловила торжествующую нотку. Дворецкий выглядел крайне фальшиво и неубедительно в роли горюющего родителя.

– Смотрите, Елена Карловна!

Арсений Поликарпович протянул мне листок бумаги, на котором печатными буквами был выведен новый стихотворный шедевр убийцы: