Аркадий Карасик - Похищение королевы

Костя сидел в комнате, рядом с дверью. Неподвижно, будто статуя Коммандора. На коленях - настроенный портативный магнитофон, похожий на небольшую коробочку для хранения кухонных спичек. Слушал бабью болтовню. Морщился или презрительно улыбался.

Я возился на кухне. Много ли нужно мне одному? Супчик из пакетика, вермишель с сардельками, пельмени. Не предлагать же это холостяцкое меню посланцу Стулова? Посчитает писателя скрягой. Лучше всего сварганить окрошку. И особенного умения не требуется, и - солидно. На второе пожарить картоху, подать магазинные котлеты. Позаимствовать у старухи парочку малосольных огурчиков. Десерт? Ради Бога, куплю в соседнем комке "семейное" мороженное.

- И где твой брательник? - поинтересовалась баба Феня. - Куды его спрятал? Хороший парняга, симпатичный - силов нет. Будь я помоложе - мигом бы охомутала, сменила бы на него старого пердуна. Толку с деда - чуть. Набьет пузо, опростается в унитаз и сызнова засядет на любимый сундук. Раньше хоть сериями антиресовался, теперича - все по фигу... Так куды спрятал брательника?

Старик не обращал внимание на подначки супруги - попрежнему осматривал осточертевшую стену. Похоже, он прочно переселился в коридор и не собирается возвращаться в родимую спальню.

- Дрыхнет, - пренебрежительно отмахнулся я. - Попил чаю и завалился на вашу раскладушку.

Надин оторвалась от уборки, метнула в мою сторону гневный взгляд. Видимо, решила, что появление на арендованной ею жилплощади неожиданного квартиранта - первый шаг холостяка к разрыву так и не состоящихся любовных отношений.

Я успокоительно подмигнул ей. Дескать, не волнуйся, дорогая, найдется и для тебя местечко под солнцем, не обижу. До тех пор пока ты не выложишь все свои секреты, которые выдаешь мелкими порциями в обмен на мои щедрые обещания, разрыва не будет.

Представляю ехидную улыбку на костином лице, который, наверняка, умудрился не только прослушать многозначительный диалог, но и увидеть в замочную скважину разочарованную гримасу на лице соседки.

Похоже, парню из уголовки чужды такие мелочи, как осторожное обрашение с чужими секретами интимного плана, он начисто лишен деликатности. Вон как подцепил двумя пальцами коротышкин бюстгалтер, как вызывающе помахал им перед моим лицом.

Придется быть готовым к очередным пинкам по больному самолюбию.

Меня осенила неожиданная идея. Хватит действовать по указке Стулова, теперь - Кости, пора шевелить своими мозгами. К примеру, не зря же дед Пахом сидит на древнем сундуке? Наверняка, в нем находится какая-то улика. Возможно, те самые коробочки, которые безуспешно пытаются выдавить из него похитители внучки.

Чертовы коробочки! Не дают спать спокойно, так и лезут в голову. В получаемых записках от похитителей - коробочки, в письме, якобы написанном Верочкой, - опять они. Мужик с отметиной в прическе разговаривал с королевой красоты тоже по поводу коробочек.

Пора прекратить охвативший меня кошмар!

Ночью, когда Сидоровы, Надин и "братишка" уснут, попытаюсь вскрыть дедово хранилище, освидетельствую его содержимое. Правда, придется повозиться с замком, но с помощью многофункционального перочиного ножика, думаю, справлюсь.

В коридор вышел Костя. Вялый, заспанный. Зевает, трет глаза. Здорово притворяется сыщик! Даже я уверился, что он только-что оторвался от подушки. Никому в голову не придет чуткое его дежурство под дверью с магнитофоном-крохой.

- Вот это чистота! - изумился он при виде выскобленного коридора. Как в хорошей больнице. Полная стерильность. Не знаю, куда ногу поставить, чтоб не наследить.

- У нас завсегда чисто, - похвалилась баба Феня, протирая подвешенные к потолку невесть как попавшие в пенсионную коммуналку спортивные лыжи. - А ты, милок, не стесняйся, топай, куды нацелился.

Легко догадаться, нацелился мой "братишка" в туалет. Все еще позевывая, на цыпочках двинулся мимо дремлющего старика.

- Неудобно ведь так спать, дедушка, - посочувствовал он. - Жестко. Шли бы на кроватку.

- Душно... енто самое, - не открывая глаз, пояснил свое странное поведение дед Пахом. - Здеся... то-то... сквознячек... Енто самое... дует.

Костя вытаращил глаза, потер лоб. Будто пытался отгадать запутанную загадку. Или отыскать несуществующий "сквознячок".

Я сочувственно наблюдал за ним.

- Правду бает парень, - немедленно отреагировала баба Феня. - Иди, старый хрыч, в комнату. Хватит мучиться на сундуке, никто не украдет рухлядь.

- Ничто... енто самое... Не отлежу. Интересно... то-то... глядеть.