Аркадий Карасик - Похищение королевы

В ответ - продемонстрировано пять пальцев. По сузившимся глазам хозяина квартиры я понял: торг бесполезен, на дальнейшее сокращение Витька ни за что не согласится.

И еще одно дошло до моего сознания. Придется освободить его от обета молчания. Мне сейчас нужен не безгласный манекен, а человек, способный отвечать. Ибо выпрыгнула чертом из коробочки свежая идейка: Пудов должен вывести студенческого друга на какого-нибудь опытного сыщика. Которому можно довериться, не опасаясь предательства. В том, что Груша знает таких людей, у меня - ни малейшего сомнения.

После окончания университета Витька перепробовал уйму специальностей. Начал с журналиста. Напечатал в газете непроверенный факт, который касался видного политика - прогорел. Выгнали. Уехал на Камчатку, года два проболтался на рыбных промыслах. На сейнере повредил позвоночник, с год провалялся на больничной койке. Вернулся на Большую Землю. В сельской школе вел уроки русского языка и литературы. Надоело. Обратился в уголовку, предложил свои услуги. Приняли. С одним условием: не выпячиваться, быть на подхвате. Подучится, набьет мозоли на мозгах, заднице и кулаках - выпустят в "свободный поиск". Пришлось согласиться.

"На подхвате" Груша проработал почти год. Понял - положение подчиненного не для него, по характеру он должен быть начальником. Неважно каким: директором рынка или заведующим родильным домом - лишь бы действовать самостоятельно, а не по указке безголовых руководителей. Возвратился в журналистику.

Что стоит Витьке, при его обширных связях в той же уголовке, свести меня с толковым сыскарем.

Я убрал самодельный кляп.

- Дай слово не дергаться и говорить только по моему разрешению.

- Черт с тобой, держи. Неужто заткнул бы пасть?

- Можешь не сомневаться.

- Даешь, Гвоздь! Наблатыкался в своих детективчиках - позавидуешь. На днях купил один. Название не упомню...

- Кто пообещал молчать? - грозно прикрикнул я, отлично понимая эфемерный характер нашей с Витькой договоренности. - Говорить - только по моему разрешению!

- Давай, репетируй!

- У тебя есть хорошо знакомый сыщик, на которого можно положиться?

- И не один, - восторженно закричал Груша. - Знаешь, как-то довелось присутствовать при операции нашей уголовки. Ребята повязали целую группу рэкетиров. Да так ловко, что те даже не поняли, что произошло, У одного из них удалось взять интервью. Представляешь, по горячим следам... Главред от восторга обделался... Вообще-то у него - страшнейшие запоры - литрами пьет слабительное...

Я выразительно показал болтуну кляп.

- Молчу, молчу... Только скажи: зачем тебе нужен сыскарь?

Пришлось приоткрыться. Учитывая болтливый язык приятеля, поведал ему далеко не все - самую суть. Дескать, у моих знакомых похитили дочь, официальная уголовка мемекает на подобии голодного теленка. А родители страдают, им нужно помочь.

- Есть у меня такой! - снова закричал Груша. - Сейчас - на пенсии, прострелили мужика, что-то внутри повредили. Что именно, не знаю, врать не обучен. Сыщик - класс, мигом вычислит похитителей твоей девчонки... Врешь ты, Гвоздь, о страдающих родителях. Наверняка хлопочешь об украденной прямо из постели любовнице... Можешь не признаваться, настоящий мужик о таких делах не откровенничает. Только одному мне, по-дружески, а? Страсть как люблю... эти самые истории...

- Опять разболтался? Ради Бога, уйми трепливый язык! Сведешь с отставником? Кстати, как его величать?

Пудов одарил меня торжествующим взглядом. Любил, до чего же любил, болтун быть необходимым. Начиная от подачи полезных советов и кончая одалживанием денег. Если даже знал - долг не вернут.

- Стулов Васька. От роду - двадцать восемь. Женат, но, подозреваю, несчастлив... Однажды свел его с Олькой - помнишь, была у нас на курсе красивая деваха? Глаза - прожектора, волосы - водопад, талия - двумя пальцами охватишь, груди - две подушки. Живи да радуйся. А Васька повертел носом и - в бега. Олька после этого с месяц со мной не разговаривала...

- Цыц! Снова тебя заносит... Когда познакомишь?

Груша схватил телефонную трубку, торжествующе помахал ею перед моим носом. Будто гаишник перед провинившимся водителем жезлом. Набрал номер.

Я внимательно слушал телефонный разговор, но, честно говоря, мало что понял. Груша разливался соловушкой, долбил собеседника дятлом. Непонятно, как тот реагировал на бурный поток воспоминаний, политических и бытовых анекдотов, экономических и культурных новостей. Как умудрялся вставлять хотя бы одно слово.