Дерек Картун - Падение Иерусалима

Остаток вечера он провел в кресле, рассеянно прислушиваясь к позвякиванью спиц, - мадам Баум только что закончила вязать зеленый пуловер, убрала его в шкаф в ожидании предстоящей зимы и теперь приступила к вязанию теплых носков для бедных. Кошки спали у его ног, раскинувшись в самых непринужденных позах. Время от времени Баум протягивал руку за блокнотом, лежавшим на соседнем столике, и записывал несколько слов. Потом снова брал блокнот и эти слова зачеркивал. Он включил было программу новостей, но сразу выключил: на экране мелькнула физиономия президента, который заверял какого-то африканского монарха, будто бы Франция только и мечтает установить тесные дружеские связи с его находящимся при последнем издыхании владением.

Ложась спать, он отметил про себя, что печень вроде бы успокоилась может, таблетки все же помогают, кто их знает? И еще - надо завтра первым делом пригласить Жалю. И так-то печень не в порядке, а если они меня живьем съедят, - что с ней будет? - подумал он, засыпая.

* * *

Все же, до встречи с инспектором Жалю он совершил весь необходимый ритуал, предшествовавший беседе с Бен Товом.

- Не хотелось бы тебя огорчать, но у нас полный провал.

- Я сам крупный специалист по полным провалам. Ни у кого их столько не бывает, сколько у меня.

Подобное великодушие со стороны Бен Това ничего хорошего не предвещало.

- Мало того, что мы не нашли ни твоего приятеля, ни его спутницу, так еще стало известно, что он побывал-таки в том посольстве, о котором ты говорил. И ускользнул - мы его потеряли.

Долгую паузу, которая наступила вслед за этим сообщением, Бен Тов, видимо, использовал для того, чтобы справиться со своими нервами:

- Я-то считал себя ведущим специалистом по провалам, - отозвался он, наконец. - Но куда мне до вас! Низко кланяюсь.

Теперь настал черед Баума - он тоже с трудом взял себя в руки.

- Мы продолжаем поиски, - он старался говорить хладнокровно. - Я подключил лучших работников.

- Господь бы иного и не допустил.

- Послушай, попробуй рассуждать здраво. Ведь и для нашей конторы это большая неприятность.

- Да как сказать. Мы тут лицом к лицу с несчастьем поистине чудовищных масштабов, способным изменить ход нашей истории. А вам в Париже самое большее, что грозит, - это неприятности по службе. Такие радости у меня каждую неделю. Постарайся меня понять.

- Стараюсь.

- Я тут еще беспокоюсь за своего агента - человек, посланный к нему, не вернулся, опасаюсь самого худшего. Еще раз прости, если я был излишне резок. Сколько бед может выдержать один человек, а?

Разговор закончился, Баум оплатил счет, вышел из бистро и, расстроенный, направился прямиком к себе: предстояла еще беседа с инспектором Жалю.

Для описания Рене Жалю больше всего подошло бы выражение "человек неопределенного вида". Он перешел в контрразведку из министерства обороны лет десять тому назад и пользовался у коллег репутацией работника туповатого, бесцветного, зато идеально соответствующего должности, - она и не требовала ума. Он регулярно исчезал из конторы - инспектировал предприятия, а по возвращении строчил скучнейшие, изобилующие ненужными подробностями отчеты. "Идеальный тип для работы там, где никогда ничего не случается", - отозвался как-то о нем Баум в беседе с Вавром.

- А вдруг в один прекрасный день что-то случится? - промямлил тогда Вавр в своей обычной кислой манере. - Что он сделает?

- Напишет очередной безупречный отчет!

Жалю уселся напротив Баума, поместив на коленях блокнот, и приготовился записывать указания начальства. "Что за серая личность! - пробежало в мыслях у Баума. - Какую жизнь он ведет за стенами конторы, улыбается хоть когда-нибудь? Может рассказать что-нибудь забавное? Интересно, занимается он любовью?"

- То, что я сейчас скажу, - произнес он вслух, - является весьма секретным и не подлежит обсуждению даже с сотрудниками.

Жалю понимающе кивнул.

- Поэтому отложите ручку и блокнот. Записывать тут нечего, - сообщение будет кратким и простым.

Минут десять он объяснял собеседнику: хотя случай достаточно серьезен, чтобы объявить сигнал тревоги на всех предприятиях, делать этого пока не стоит. Тем не менее принять меры предосторожности необходимо. Есть основания полагать, что некто попытается заполучить либо плутоний, либо даже боеголовку - точно пока неизвестно. Фактически, ничего пока не известно, кроме того, что такая попытка возможна. К сожалению, он не в силах сообщить ничего определенного, но пока придется принять к сведению то, что сказано. Есть вопросы?