Дерек Картун - Падение Иерусалима

- Какая у тебя легенда?

- Я журналист из Алжира, на вольных хлебах, - ответил Юсеф. - Собираюсь написать серию статей о том, как столицы арабских государств готовятся к возможной агрессии сионистов. С Дамаска начну.

- Тут двое сыщиков, - предупредил Эссат. - Уходим вместе. Если что - мы старые знакомые, встретились случайно, не виделись с семьдесят девятого, я в тот год был в Алжире, познакомил общий приятель, потому что тогда ты интересовался освободительным движением и собирался о нем писать.

- И где опубликована моя статья?

- А она не опубликована, причину сам придумай.

- Ладно.

Они поднялись и не спеша направились к выходу. Человек с газетой проводил их взглядом, но интереса не проявил. Того, что сидел в глубине зала, им видно не было. Они еще постояли на улице перед кафе, тряся друг другу руки и обмениваясь выражениями приятельских чувств, - может, чуть громче, чем следовало. Ни один из сыщиков вслед за ними не двинулся.

- Вроде все в порядке, но ты все же поосторожней, - сказал Эссат. - В половине двенадцатого ночи встретимся вон там, на той стороне улицы, там всегда какой-то народ толчется. Если что неладное заметишь, то через полчаса ступай к мечети, жди возле северной стены. Пока.

Они расстались. Эссат не спеша покатил на своем мопеде по направлению к кварталу Шагхур Жувани. Не доехав до базара Мадхат Паша, свернул в узкую улицу и очутился в настоящем лабиринте переулков, путь ему то и дело преграждали: старик с тележкой, велосипедисты, тетки с тяжелыми сумками идут с базара. Возле небогатого, с замызганными окнами дома он остановился. Металлическая дощечка на двери, выходящей в затхлый проулок, сообщала: "Алеппо Экспорт - импорт. И.Халил". Буквы были почти неразличимы из-за грязи. Ребенок на пороге - сопли до верхней губы, к лицу прилепились мухи бессмысленно стучал щепкой об ступеньку. Чтобы пройти, Эссату пришлось осторожно приподнять и передвинуть его, но малыш будто ничего и не заметил. Дойдя до лестницы в конце коридора, Эссат поднялся на второй этаж. Из-за двери доносились оглушительные звуки радио, включенного на полную мощность: передавали новости. Эссат толкнул дверь и вошел.

В комнате стоял письменный стол и канцелярский шкаф. Вдоль стены выстроились стулья с жесткими спинками. На одном из них сидел парнишка в военной форме, на соседний он пристроил радиоприемник. На полу рюкзак, к стене прислонен автомат. Парнишка чистил ногти. Завидев Эссата, он тут же выключил радио.

Пришедший уселся за стол:

- Это ты еду охранникам носишь?

Мальчик кивнул. У него были тонкие черты и гладкая кожа, свойственные жителям пустыни. Улыбка обнажила ровные белые зубы.

- Давай-ка глянем, что там у тебя.

- Да чего смотреть - как всегда: хлеб, колбаса, всякое такое - что они сами просят.

- А питье какое?

Парень явно смутился, но усмехнулся:

- Лимонад, ничего спиртного, я же правила знаю...

- Покажи.

- Да нечего там смотреть.

Эссат встал, поднял с пола рюкзак и открыл. Он знал, что найдет там пару бутылок с пивом, и вот они, тут как тут.

- А это что?

Мальчишка снова неловко засмеялся:

- Ребята просили, от пива какой вред? Они сказали, что отметелят меня, если пива не принесу.

Эссат шагнул к парню и отвесил ему оплеуху. Голова мотнулась назад тот только всхлипнул.

- Знаешь, какие у профессора правила? Знаешь, что бывает с теми, кто нарушает эти правила?

- Вы ему скажете?

- Скажу, конечно, когда он вернется.

- Меня выгонят?..

- Сначала трепку хорошую зададут, а потом выгонят.

- Я все выдержу, любую трепку - только пусть оставят в группе. Я буду стараться. Я все выдержу!

- Ступай купи две бутылки лимонада. Я еще подумаю.

Парнишку будто ветром сдуло. Эссат встал и запер за ним дверь. Поставил на стол бутылки с пивом и, достав из ящика стола открывалку, аккуратно снял крышки. Потом высыпал на лист бумаги таблетки и, выбрав четыре - те, что поменьше, - бросил по две в каждую бутылку, приладил крышки на место и чуть прижал плоскогубцами. Он успел как раз к приходу мальчишки - когда на лестнице раздались шаги, Эссат отомкнул дверь и снова уже сидел за столом.

- Вот, лимонад...

- Пойди-ка сюда.

Парень приблизился и остался стоять, неловко держа по бутылке в каждой руке, но сесть не решаясь.

- Сколько тебе лет?

- Шестнадцать.

- Знаешь, ты красивый малый. Небось, уже трахнул какую-нибудь девчонку?

В ответ смущенный кивок и неуверенное: ну, было.

- Врешь, не верю.

- Правда, спросите у моего брата - он знает.