Хэммонд Иннес: Одинокий лыжник

В окне показалась голова Мэйна. Он высунул руку с пистолетом и выстрелил. Красный лыжный костюм внезапно вернулся назад, словно марионетка на нитке. Карта неловко опустилась на снег. Но тут же села и вскинула ружье. Из обоих стволов вырвались красно-желтые снопы, раздался грохот выстрелов. Мэйн спрятался, но тут же еще дважды выстрелил в сидящую на снегу Карлу. Карла не ответила на выстрелы.

При свете пламени было хорошо видно, как из окна высунулись ноги Мэйна. Карла медленно подняла ружье снова выстрелила из обоих стволов. Расстояние было чуть больше десяти — двенадцати метров. Раздался дикий вопль. Ноги конвульсивно задергались и исчезли в окне. Карла не спеша перезарядила ружье. Вдруг огонь в ком- тате стал ярче. Он достиг окна, из которого выплеснулся яркий язык пламени, и зашипел, коснувшись сосулек, свисавших с карниза. Снег, покрывавший крышу, казалось, отодвинулся подальше от огня. Он таял на глазах. Пласт снега съехал и с гулом рухнул вниз. Столб пара с шипеньем взметнулся в холодное звездное небо. Брызги пламени, туча искр вырвались из провалившейся крыши. Деревья мягко поблескивали в отсвете пожара, л вокруг дома плясал оранжевый снег.

Голова Мэйна вновь показалась в окне, Он трижды выстрелил в Карлу. Вспышки выстрелов были едва различимы з буйстве пламени. Это было все. Карла опрокинулась навзничь, зарывшись лицом в снег.

Мэйн выронил пистолет, протискиваясь сквозь оконную раму. Он был ранен.

Из последних сил Мэйн подтянулся на руках и головой вниз вывалился из окна, как живой факел. Охваченный огнем, он упал в сугроб, наметенный ветром. Пламя сразу погасло. Облако пара поднялось там, где он упал. Большая черная яма появилась в снегу.

— Бедняга! — воскликнул Джо. Полуодетый, он стоял возле меня. — Что это, наша графиня спятила?!

— Думаю, что она мертва. Одевайтесь же скорее. Я пойду посмотрю, не можем ли чем-нибудь помочь.

Карла была мертва.

Я перешел через платформу и направился к черневшей в снегу яме. Мэйн лежал как раз у той части здания где особенно свирепствовал огонь. Огромные столбы пламени с шумом вырывались из провалов в крыше. Ветер разносил огонь по всему деревянному дому. Языки пламени казались экзотическими лепестками какого-то страшного, ядовитого тропического цветка. Одного взгляда на Мэйна было достаточно. Ему уже ничем помочь было нельзя.

Я покачал головой.

— Жив? — спросил Джо, подходя.

— Отправляйтесь за своими камерами, да поторапливайтесь. Я помогу вам. Джо не двигался. Он глядел на пылающее здание. Я взял его за рукав и повел. И в самое время. Раздался грохот. Крыша над комнатой Мэйна рухнула. Ветер унес искры в ночь. Обуглившись, изъеденные огнем, все еще полыхающие бревна свалились.

— Скорее, Джо! — поторопил я.

— Боже, какой кадр! — Вот и все, что он произнес в ответ.

— А как там Альдо с женой? — сказал я, тряся его за руку.

— А? Они живут в подвальном этаже. С ними все должно быть в порядке.

Мы нашли их у заднего крыльца, вытаскивающих свои пожитки на снег. По крайней мере этим занимались обе женщины. Альдо, как потерянный, ломал руки и бормотал: «Мамма миа! Мамма миа!..» Представляю, что он переживал! Ведь это он освободил Карлу.

Когда мы вытащили из помещения аппаратуру Джо, я вдруг вспомнил про лыжи. Без них я бы и за сутки не добрался до отеля «Тре Крочи». Я побежал к подъезду. У меня замерло сердце. Пламя уже охватило весь дом. Половина крыши прогорела и провалилась, лестница была в огне и чадила. Дверь в машинное отделение была открыта. Она почернела от жара и начинала тлеть. Перекрытие в бетонном помещении горело, так же, как и деревянные опоры. В любой момент мог обрушиться потолок.

Я принялся кататься в талом снегу, пока моя одежда не промокла. Затем, обвязав лицо мокрым носовым платком, полез в зияющий дверной проем. Внутри было жарко, словно в печи, и в дыму не видно ни зги. Я споткнулся о кирку, которой Инглез взломал дверь, и на ощупь пробрался в угол, где мы поставили лыжи. Наконец я их нашарил, но они повалились на пол. Ощупью найдя их, я перекинул связку лыж через плечо, пустился в обратный путь через дым и огонь и в конце концов выбрался наружу.

Бросив лыжи на снег, я оглянулся. В этот самый миг один из сосновых столбов у входа обрушился. Пылающий свод провис и мог вот-вот рухнуть. Через несколько мгновений сгорело еще несколько опор. Потолок, который они поддерживали, медленно стал прогибаться и затем, охваченный пламенем, обрушился внутрь. Мириады искр выплеснулись во тьму, и пламя загудело в проломе.