Дей Кин - Пропала стриптизерша

- Да? Я вас слушаю...

- Меня зовут Харт. Джон Харт, - представился аптекарь. - Не будет ли мистер Диринг любезен переговорить со мной несколько минут?

Когда исполняющий обязанности дворецкого шофер изобразил на лице сомнение, Харт добавил:

- Скажите ему, что я был одним из присяжных, разбиравших дело Коттона.

- О да, конечно! - сказал шофер. - Не соблаговолите ли вы и юная дама войти? Я поставлю мистера Диринга в известность.

Когда он ушел, девушка одной рукой провела по волосам, чуть выгнув тонкую талию, и застыла в этой позе - так в понимании жителей Среднего Запада должна держать себя представительница высшего света.

- Скажите пожалуйста, он поставит мистера Диринга в известность! - не удержалась, рассмеявшись, Герта.

Харту было вовсе до смеха.

Гостиная, похожая на храм с куполообразным потолком, вполне соответствовала внешнему убранству дома. Она была, по крайней мере сорок футов шириной и достаточно длинной, чтобы подчеркнуть размеры казавшегося крошечным рояля, стоящего в дальнем ее конце. Гостиная была оснащена кондиционером выше всяких похвал.

Похоже, Диринг увлекается коллекционированием. По стенам висело с дюжину разнообразных масок в стиле африканского примитивизма. Под ними в отдельных стеклянных витринах располагались уменьшенные модели знаменитых парусных и паровых судов, а также яхт, включая и ту, которая была представлена суду, чтобы продемонстрировать невозможность для Бонни Темпест, как и для любого другого, покинуть капитанскую каюту каким-либо другим способом, кроме как через отверстия иллюминатора. Моделей, пожалуй, было раза в два больше масок.

Герта попыталась унять возникшую нервную дрожь, но ей это не удалось.

- Уф-ф! У меня по всему телу бегут мурашки. Жить здесь - все равно что в музее или в этом.., как его?.. Ну, как называется то сооружение из камня, где хоронят королей и богатых людей поверх земли?

- Мавзолей.

- Вот именно! Неудивительно, что Бонни время от времени удирала отсюда и развлекалась. Любая девушка на ее месте сошла бы с ума, если бы жила тут!

Харт повернулся в тот момент, когда Диринг вошел в гостиную.

- Добрый день, мистер Харт. - Финансист улыбнулся. - Чем могу вам помочь?

- Сам не знаю, - ответил аптекарь. - Полагаю, вы уже читали сообщения обо мне в утренних выпусках газет? Казалось, Диринг был скорее удивлен, чем шокирован.

- Да, читал.

Он кивнул на огромного размера диван:

- Не желаете ли вы с юной леди присесть?

Усаживаясь на диван, Харт внимательно изучал лицо банкира. Вблизи оно уже не казалось таким утонченным, как на расстоянии. Даже если то, в чем призналась прошлой ночью Пегги, и было правдой - относительно того, что Диринг был похож на не совсем полноценного кота, который когда-то был у нее, - то он, во всяком случае, не потерял окончательно интереса к тому, чтобы полакомиться сливками. И явно откровенно поглядывал на стройные лодыжки Герты, неоднократно осмотрев ее с головы до ног.

Харт деликатно откашлялся.

- Полагаю, вчера вечером вы и ваш шофер видели, как миссис Коттон садилась ко мне в машину?

- Да. И поскольку я видел ее каждый день во время судебного процесса, должен признаться, был чрезвычайно удивлен, узнав, кто она такая.

- Я тоже, - сухо сказал Харт. - А теперь позвольте мне задать вам один вопрос. Вы, случайно, не заметили, не обратил ли кто-нибудь на нас внимание, еще пока она усаживалась в мой автомобиль?

Диринг отрицательно покачал головой:

- Нет, что-то не заметил.

- А ваш шофер?

Диринг нажал на одну из кнопок на столике рядом со своим креслом.

- Вы можете спросить у него самого, если желаете. А теперь, пока мы поджидаем Мейера, позвольте и мне задать вам вопрос. Это правда, что незадолго до смерти миссис Коттон заявила, что видела мою жену в Энсенаде?

- Правда. С перекрашенными в черный цвет волосами она изображала из себя состоятельную вдову из Южной Америки. Диринг на мгновение задумался.

- Полагаю, это абсурд. Бонни мертва. Ее убил Коттон. Вы же сами были членом суда присяжных, который вынес ему смертный приговор!

- Не отрицаю, - сказал Харт. - Но, видите ли, я тоже не убивал Пегги. И теперь я отрабатываю версию о том, что Пегги была убита, потому что в самом деле встретила Бонни.

- Другими словами, ее заставили замолчать?

- Точно!

Казалось, Диринг весь ушел в себя, его дружелюбия заметно поубавилось.

- Абсурд! - повторил он. - Бонни мертва. И считаю, что ваш визит, мистер Харт, - это плохой тон... Вы, в своем стремлении спасти собственную шкуру, придумали таинственного убийцу, целью которого было не допустить восстановления справедливости, поскольку, судя по вашим инсинуациям, суд штата приговорил к смерти невинного человека. Одному Богу известно, в самом ли деле моя покойная жена, Бонни Диринг, задумала мистификацию - заманила Коттона на яхту, а потом каким-то невероятным способом, вопреки всем законам физики, умудрилась испариться из каюты, оставив его в полном одиночестве, чтобы впоследствии его обвинили в ее убийстве.