М Коллинз - Двойник (Настоящий преступник)

- Привет, чужеземец, - сказала Салли.

- Привет, Элен.

- Думала, никогда не объявишься.

- Я не был уверен, что ты захочешь меня увидеть.

- Проходи и передохни малость.

- Спасибо. - Я снял шляпу и вошел, все еще чувствуя себя как во сне. Она закрыла за мной дверь.

В белой гостиной мы сели на софу. Салли подвинулась ко мне и положила ладонь на мою руку. Я сидел молча, уставившись куда-то пустым взглядом.

- Ты паршиво выглядишь, - сказала она.

- Я и чувствую себя паршиво.

Я попытался улыбнуться, но губы не слушались меня.

- Когда ты спал в последний раз? - спросила Салли.

- Я спал достаточно, правда.

- Ты имел в виду, что достаточно много отключался.

Я проглотил комок. Во рту было сухо, язык казался распухшим и шершавым.

- Ты разговаривала с Барни?

Она кивнула.

- Тебе не следовало отвлекать его. Он должен тренироваться, у него скоро бой. Никто не просил его.

- Не просил чего? Сидеть с тобой, пока ты напивался? Тащить тебя по лестнице и укладывать в кровать? Почему ты позвонил мне, Нат?

Теперь я сумел выдавить еле заметную улыбку.

- Барни уговорил меня. Она покачала головой.

- Ты не заслуживаешь таких друзей, как мы.

- Знаю, что не заслуживаю, - сказал я и зарыдал. Салли обняла меня за плечи. Я наклонился вперед и закрыл лицо ладонями. Она предложила мне свой платок.

- Такое поведение не очень-то достойно грубого копа, - сказал я, всхлипывая, - я так долго пребывал в этой пьяной истерике, до сих пор не могу прийти в себя.

- Зачем ты пьешь, Нат? Разве выпивка может успокоить человека?

Я выдавил что-то, похожее на смешок.

- Напиться допьяна - это единственный способ позволить мужчине заплакать. Ведь никто не осуждает пьяницу, рыдающего над своей кружкой пива.

- Я думала, что ты сильнее духом.

- Сегодня я трезв, как стеклышко.

Она придвинулась ко мне и взяла за руку.

- Пойдем в постель.

Я резко замотал головой.

- Нет, нет! Это не поможет... это не поможет.

- Успокойся, Нат. Мы просто ляжем, будем рядом. Что скажешь?

- Я чертовски устал и сразу же засну.

- О'кей. Что может быть лучше дневного сна в воскресенье?

Ощущать себя на атласной простыне было замечательно, на какое-то мгновение мне показалось, что я никогда не покидал эту комнату.

- Ты ее любил, Нат?

Да, она говорила с Барни. Я не должен был выкладывать все этому боксеру. Черт бы его побрал. Храни его Бог.

- Не знаю, - ответил я. - Она не была... она не была похожа на тебя, Салли, эта маленькая деревенская девушка.

- А я всего лишь образованная маленькая деревенская девушка, Нат.

Мне почти удалось заставить себя улыбнуться.

- Луиза была немного похожа на тебя. Она могла бы стать такой, как ты, если бы получила шанс в своей жизни, Элен. Правда, она не была такой умницей и такой удачливой, как ты. Вы обе нашли возможность вырваться с фермы. Но ты нашла лучший путь.

- Ты любил ее, Нат?

- Не знаю. Наши отношения не зашли так далеко, правда.

- Ты спал с ней?

Я раздумывал, как много Барни ей рассказал.

- Нет, - ответил я. Она улыбнулась.

- Ты не умеешь врать, Геллер.

- В любом случае наша близость была бы недолгой. Но дело не в этом. Это милое, маленькое создание, которое бил отец, но еще больше муж. Потом она связалась с дурной компанией, но вскоре появился я. И она доверилась мне, а я... черт побери, я убил ее...

Салли тронула мою руку.

- Ты никого не убивал.

- Я сам привел девушку к этому сукину сыну. Привел за тысячу долларов.

Деньги пришли в конверте со множеством марок в следующий понедельник. Это был толстый конверт, набитый двадцатками. Я швырнул его о стену, купюры посыпались, словно зеленые конфетти. Позднее, в один из моих редких трезвых моментов, я их собрал и положил в новый конверт. Деньги есть деньги, не имеет значения, откуда они приходят. Сейчас они лежат в банке, на моем депозите. Я заработал их... Каждый может подтвердить, что заработал.

- Не требуй от себя невозможного, Нат! - сказала Салли. - Ты не мог знать, что этот человек ей не отец.

- Я должен был проверить его. Уже второй раз за последнее время ко мне приходят с улицы и рассказывают байки, и я заглатываю крючок, леску и грузило. Я постоянно оказываюсь в дураках. Сообразительность моя меня подводит. Не удивляйся, если какой-нибудь малый еще до конца лета продаст мне "Ригли-билдинг".

Салли с улыбкой заметила:

- Ты снова начинаешь говорить, как Нат Геллер, нравится тебе это или нет. Я вздохнул.

- Со мной будет все в порядке, когда я выкарабкаюсь из этого. А я выкарабкаюсь. Уже то, что я здесь, - хороший признак.