Агата Кристи: Билет в один конец

- Чтобы достать миниатюры.

- Но разве это не глупо! Предположим, что наш неизвестный направляется к багажному отделению - якобы для того, чтобы достать свой чемодан. Разве не проще было бы отпереть чужой чемодан, вынуть из него портфель и, не открывая, сунуть в свой чемодан, чем тратить время на то, чтобы взламывать замок? Разве я не прав?

- Но он должен был убедиться, что миниатюры в портфеле.

Пуаро хотел возразить, но в этот миг нас пригласили к мистеру Буду.

Этот человек мне не понравился с первого взгляда. Грузный, вульгарный, слишком броско одетый, с массивным бриллиантовым перстнем на пальце. Говорил он заносчиво и чересчур громко. Разумеется, он не заметил ничего подозрительного. А почему он должен был заметить? Дама сказала, что привезла миниатюры, ну и чудесненько! Не записал ли он номера банкнотов? Нет, не записал. А кто, собственно, такой мистер.., мм, Пуаро.., чтобы так запросто врываться к нему и задавать все эти вопросы?

- Я больше ни о чем не буду спрашивать вас, мосье, но ответьте мне еще на один последний вопрос. Пожалуйста, опишите мне женщину, которая была у вас. Она молодая и красивая, правда?

- Нет, сэр, ни то ни другое. Чересчур высока и отнюдь не молода, волосы с проседью. Нездоровый цвет лица, и еще у нее довольно заметные усики. Нет, лично я на такую бы не польстился.

- Пуаро, - вскричал я сразу же, как мы вышли из отеля. - Вы слышали? Усики?

- Я до сих пор не жалуюсь на слух, Гастингс, благодарю вас.

- Однако какой несимпатичный человек этот Вуд!

- Тут вы правы. Когда Господь распределял среди людей шарм, Вуд наверняка сказал: "Спасибо, не надо".

- Ну, ничего, зато теперь мы поймаем вора, - заметил я. - У нас уже есть его приметы.

- Вы очень наивны, Гастингс. Разве вы не слыхали, что существует такая штука, как, алиби?

- Вы, стало быть, полагаете, что у него есть алиби? Ответ Пуаро был совершенно неожиданно:

- Я на это надеюсь.

- Вот уж неизменная ваша страсть - создавать себе трудности.

- Просто, mon ami, я не люблю идти по пути наименьшего сопротивления.

Пророчество Пуаро сбылось. Наш попутчик - молодой человек в коричневом костюме - как выяснилось, его зовут Нортон Кейн - сразу же по приезде в Монкхэмптон направился в отель "Георг" и не покидал его до самого вечера. Единственное, что говорило против него, - это свидетельство мисс Дюран, которая видела, как он забирал свой чемодан из автобуса во время ленча.

- В самом этом факте, в сущности, нет ничего подозрительного, глубокомысленно заметил Пуаро и надолго погрузился в безмолвие. Все мои попытки продолжить наш диалог он отверг, а в ответ на настойчивые расспросы сказал, что размышляет в настоящий момент об усах вообще, как о феномене, и советует мне заняться тем же.

Я, однако, уяснил для себя, что он попросил Джозефа Ааронса, с которым провел вечер, рассказать ему все, что тому известно о мистере Бейкере Вуде. Так как оба джентльмена жили в одном и том же отеле, существовал шанс получить дополнительную информацию. Но если Пуаро что и узнал, то держал это при себе.

Мэри Дюран, дав показания в полиции, рано утром вернулась поездом в Эбермут. После ленча мы отправились в обществе Джозефа Ааронса, после которого Пуаро сообщил мне, что все неприятности театрального администратора улажены и мы можем вернуться в Эбермут как только захотим.

- Но только, ради всех святых, не автобусом. На этот раз мы поедем поездом.

- Боитесь, что у вас украдут саквояж или что придется утешать еще одну юную даму?

- Ни от того, ни от другого мы не застрахованы и в поезде, Гастингс. Просто хочу как можно быстрее вернуться в Эбермут, чтобы продолжить расследование нашего дела.

- Нашего дела? - изумился я.

- Да, друг мой, нашего. Мадемуазель Дюран попросила у меня помощи. И если расследование сейчас в руках полиции, то это отнюдь не означает, что для меня оно закончено. Я приехал сюда, чтобы помочь старому приятелю, но никто и никогда не получит повода упрекнуть Эркюля Пуаро в том, что он кому-то не помог - пусть и человеку постороннему! - Он театрально взмахнул рукой.

- Мне показалось, что эта история заинтересовала вас с самого начала, начал я издалека, надеясь разговорить его. - Еще в бюро путешествий, когда вы в первый раз увидели этого молодого человека. Я так и не понял тогда, чем он привлек ваше внимание.

- Вы не поняли, Гастингс? Ну уж это-то вы должны были понять. Что ж, пусть это пока остается еще одной моей маленькой тайной.

Перед отъездом мы встретились с дежурным полицейским инспектором. Тот уже допросил мистера Нортона Кейна и, взяв с Пуаро обет молчания, сообщил, что поведение молодого человека произвело на него неважное впечатление. Тот чересчур уж возмущался, изворачивался, путался в показаниях.