Агата Кристи - Дом в Ширазе

- Однако же, как я слышала, многие считают иначе. Глупцы! Впрочем, чем был бы без них этот мир? Я абсолютно счастлива!

- И тем не менее вы пригласили меня прийти.

- Признаюсь, мне было любопытно посмотреть на вас. И потом, - продолжила она, чуть поколебавшись, - хотя я и не собираюсь возвращаться туда - в Англию, порой мне нравится послушать, что нового происходит в мире...

- Который вы покинули? - закончил за нее мистер Паркер Пайн.

Леди Эстер слегка кивнула, и мистер Паркер Пайн принялся рассказывать. Его мягкий спокойный голос звучал тихо и ровно, изредка повышаясь в местах, требующих акцента.

Он рассказывал о Лондоне, о городских новостях, о знаменитостях, об открывшихся ресторанах и новых ночных клубах, о скачках, о приемах, охоте и сельских сплетнях. Он говорил о новых тканях, о последней парижской моде, о маленьких магазинчиках вдали от фешенебельных улиц, ухитряющихся поддерживать нереально низкие цены.

Он говорил о кино и театрах, о последних фильмах и постановках, о новых пригородных парках, о саженцах и садоводстве, об уютном ночном Лондоне - со всеми его автобусами и трамваями, с толпами, спешащими после работы домой в маленькие уютные домики, где их ждет семья. Как-то незаметно он успел даже расписать все прелести и особенности английской семейной жизни.

Это был необыкновенный рассказ, и не рассказ даже, а целое представление, обнаружившее поистине удивительный кругозор и знание человеческой природы. Подбородок леди Эстер опускался все ниже и ниже, ее надменность таяла как воск, и вскоре по ее щекам медленно покатились слезы. Когда мистер Паркер Пайн наконец умолк, она уже рыдала.

Мистер Паркер Пайн молчал. Он сидел на своих подушках и поглядывал на нее со спокойной уверенностью ученого, ни секунды не сомневавшегося в удачном исходе эксперимента.

Наконец леди Эстер подняла голову.

- Теперь, - с горечью спросила она, - теперь вы довольны?

- Теперь - да.

- Но я? Как мне теперь выносить это? Жить здесь взаперти, никогда никого больше не видя!

Она спохватилась, но слишком поздно. Слова были произнесены. Ее лицо залила краска гнева.

- Ну? - с яростью выговорила она. - Что ж вы не спрашиваете? Неужели вам не хочется сказать: "Если вас так тянет домой, почему вы туда не едете?"

- Нет, - мистер Паркер Пайн покачал головой, - не хочется. Не так это для вас просто.

В глазах леди Эстер мелькнуло что-то похожее на испуг.

- Может, вы знаете и почему?

- Думаю, знаю.

- В таком случае, вы ошибаетесь, - покачала она головой. - Об истинной причине вам никогда не догадаться.

- Я не гадаю, - возразил мистер Паркер Пайн, - я наблюдаю. И классифицирую. Она снова покачала головой.

- Вы ничего - ровным счетом ничего - не знаете.

- Придется, кажется, убедить вас в обратном, - добродушно сказал мистер Паркер Пайн. - Насколько я понимаю, леди Эстер, вы прилетели сюда из Багдада самолетом этой новой немецкой авиалинии.

- Да.

- Там был молодой пилот, господин Шлейгель. Ну, тот самый, он еще заходил к вам однажды.

На этот раз ее "да" прозвучало - почти неуловимо, но все же - нежнее и мягче.

- И у вас была подруга - или компаньонка, - которая вскоре погибла.

- Компаньонка, - прозвенел голос, снова холодный и твердый как сталь.

- И звали ее?..

- Мюриэл Кинг.

- Вы любили ее?

- Что значит "любила"? - вскинулась леди Эстер, но, тут же остыв, надменно ответила:

- Она была мне полезна - и только.

Мистеру Паркеру Пайну невольно вспомнились слова консула: "Чувствуется, знаете, порода - если вы понимаете, о чем я".

- Вы сожалели о ее смерти?

- Естественно! Впрочем, мистер Пайн, не вижу никакой необходимости обсуждать это с вами, - сказала она и решительно закончила:

- Очень мило было с вашей стороны зайти. Однако я несколько устала, и если вы сообщите, сколько я вам должна за визит...

- После ее смерти господин Шлейгель больше не заходил сюда, - спокойно продолжил мистер Паркер Пайн, и не думая подниматься. Оскорбления он как будто и вовсе не заметил. - Но, если бы зашел, вы бы его приняли?

- Разумеется, нет.

- Вы абсолютно уверены?

- Естественно. Господин Шлейгель не будет принят.

- Да, - задумчиво проговорил мистер Паркер Пайн. - Иначе ответить вы и не могли.

- Я.., я не понимаю, о чем вы, - неуверенно проговорила леди Эстер, изо всех сил стараясь сохранить броню надменности, уже давшую трещину.

- А вы знали, что он любил Мюриэл Кинг? Он романтик, этот юноша. Он свято хранит память о ней.

- Да? - Ее голос упал чуть не до шепота.