Агата Кристи - Последний сеанс

- Опасность для меня?

- Нет, мадам, для медиума. Вы должны понимать, что происходящее здесь имеет определенное научное толкование. Постараюсь объяснить подоходчивее, не прибегая к специальной терминологии. Для того чтобы явить себя, духу необходимо воспользоваться материальной субстанцией, веществом медиума. Вы видели пар, истекающий из уст медиума? В конце концов он сгущается и создает подобие телесной оболочки умершего. Как мы считаем, эта видимая плазма в действительности представляет собой самое существо медиума. Когда-нибудь мы, надеюсь, докажем это, тщательно взвесив медиума и взяв различные пробы. Но этому очень мешают болевые ощущения и опасность, которой подвергается медиум, так или иначе общающийся с привидениями. При слишком поспешной и неосторожной материализации медиум может даже умереть.

Мадам Икс внимательнейшим образом слушала его.

- Это очень любопытно, месье. Скажите, а может ли техника материализации духа достигнуть таких высот, что станет возможным его отделение от источника медиума?

- Это совершенно фантастическое предположение, мадам.

- Но так ли уж это невозможно в свете известных нам фактов? - стояла на своем посетительница.

- Пока это совершенно невозможно.

- А в будущем?

Появление Симонэ избавило его от необходимости отвечать. Она была бледна и казалась слабой, но ей явно удалось полностью прийти в себя. Она обменялась рукопожатием с мадам Икс, но Рауль заметил, что ее при этом охватил трепет.

- Известие о вашем неважном самочувствии огорчило меня, - сказала посетительница.

- Пустое! - резковато ответила Симонэ. - Что же, начнем? - Она вошла в нишу и уселась в кресло. Внезапно Рауля охватил страх.

- Ты еще не совсем окрепла! - воскликнул он. - Лучше отмени сеанс. Мадам Икс тебя поймет и не осудит.

- Месье! - Возмущенная мадам Икс поднялась со стула.

- Да, да, я убежден, что лучше было бы не проводить сеанс.

- Но этот последний сеанс был обещан мне госпожой Симонэ!

- Это так, - тихо подтвердила Симонэ. - И я готова исполнить свое обещание. - Я настаиваю на этом.

- Я не нарушу верности слову, - холодно произнесла Симонэ и ласково добавила: - В конце концов, это ведь в последний раз, Рауль. В последний, благодарение Богу!

По ее знаку Рауль задернул тяжелые черные портьеры, закрывая нишу, опустил занавески на окнах, и комната погрузилась в полумрак. Он жестом пригласил мадам Икс занять один из стульев, а сам приготовился опуститься на другой. Мадам Икс, однако, заколебалась.

- Простите, месье, но.., как вы понимаете, я всецело убеждена в вашей честности и в честности мадемуазель Симонэ. В то же время, чтобы мое свидетельство имело больший вес, я осмелилась принести кое-что с собой... - С этими словами она извлекла из сумочки клубок тонкой бечевки.

- Мадам! - выпалил Рауль. - Это оскорбительно!

- Просто мера предосторожности.

- Повторяю: это оскорбительно!

- Не понимаю вашего возмущения, месье, - холодно ответила мадам Икс. Чего же вам опасаться, если сеансы проводятся без обмана?

- Могу заверить вас, что мне нечего опасаться, мадам. - Рауль презрительно усмехнулся. - Если угодно, можете связать меня по рукам и ногам.

Эта тирада не возымела ожидаемого действия. Мадам Икс невозмутимо сказала:

- Благодарю вас. - И двинулась к нему с мотком бечевки.

- Нет, Рауль! Не давай ей сделать этого! - вдруг воскликнула скрытая портьерами Симонэ. Посетительница глумливо рассмеялась.

- Мадемуазель боится, - довольно язвительно заметила она.

- Да, я боюсь.

- Подумай, что ты говоришь, Симонэ. - Рауль повысил голос. - Мадам Икс явно считает нас шарлатанами.

- Мне нужна полная уверенность, - угрюмо произнесла мадам Икс и начала неторопливо, тщательно, крепко-накрепко привязывать Рауля к стулу.

- Узлы у вас получились на славу, мадам. Поздравляю, - проговорил Рауль, когда дело было сделано. - Теперь вы довольны?

Мадам Икс не ответила. Она покружила по комнате, внимательно осмотрела стенные панели, потом заперла ведущую в прихожую дверь, взяла себе ключ и вернулась на свое место.

- Ну, - произнесла она ничего не выражающим тоном, - теперь я готова.

Шли минуты. Дыхание Симонэ за портьерой становилось все тяжелее, все сдавленнее. Потом звук дыхания стих и послышались стоны. Опять недолгая тишина, вдруг прерванная звоном бубна. Рожок подпрыгнул на столе и свалился на пол, послышался смех. Кажется, закрывавшие нишу портьеры чуть раздвинулись, и в образовавшуюся щель стала заметна фигура медиума с опущенной на грудь головой. Мадам Икс внезапно ахнула. С уст медиума сорвалась тонкая струйка пара. Она начала сгущаться и приобретать очертания маленькой детской фигурки.