Агата Кристи - Слоны помнят все

- Ну что вы! Я думаю, они захотят получить Ваш автограф!

- Как вы живете, Марлен?

- Делаю успехи! В самом деле, миссис Оливер. Место здесь хорошее, отношения тоже. В прошлом году мне повысили жалованье, и теперь я в этом отделе за старшую.

- А как поживает ваша мама? Надеюсь она здорова?

- Да! Она будет рада узнать, что я повстречалась с вами.

- Она живет по - прежнему в доме неподалеку от госпиталя?

- У нас все по - старому. Немного болел папа, даже лежал в больнице, но теперь все в порядке. А как вы оказались в наших краях? Случайно?

- Я бы не сказала так. Я должна была повидать свою старую приятельницу, которая живет в этих краях. Да, кстати, - миссис Оливер поглядела на свои ручные часики, - Ваша мама сейчас дома? У меня есть немного времени, я могла бы зайти к ней и перекинуться несколькими словами.

- Мама дома и будет счастлива повидаться с вами. Я бы с удовольствием пошла тоже, но мне нельзя надолго отлучаться.

- Мы с вами поболтаем в следующий раз... Я не помню номер вашего дома.., кажется, семнадцать? Или у него есть название?

- Он называется "Лорел Коттедж".

- Пойду... Мне приятно было поглядеть на вас, Марлен.

Всунув в сумку ненужную покупку - тюбик губной помады, миссис Оливер поспешно направилась к выходу.

Проехав мимо здания госпиталя, она свернула на довольно узкую улочку, вдоль которой стояли небольшие симпатичные домики. Остановившись возле дома под названием "Лорел Коттедж", миссис Оливер вышла из машины и позвонила в дверь. На пороге появилась худая энергичная женщина лет пятидесяти, лицо которой осветила радостная улыбка.

- Миссис Оливер! - воскликнула она. - Какой приятный сюрприз! Сколько же лет мы не виделись?

- Много лет! - засмеялась миссис Оливер.

- Входите же, входите! Как я вам рада. Сейчас я приготовлю чай...

- Спасибо, дорогая, но я только что пила чай с приятельницей... Так получилось, что я сейчас зашла в аптеку и увидела там Марлен...

- Марлен очень довольна своей работой. Ее ценят, считают, что она очень энергичная.

- Я рада за нее. А как вы поживаете, миссис Бакл? Выглядите прекрасно, ничуть не изменились...

- О нет! Поседела, похудела...

- Сегодня у меня удивительный день, миссис Бакл, я повидалась со многими друзьями прежних лет, - входя вслед за хозяйкой в небольшую загроможденную мебелью гостиную, сказала миссис Оливер. - Только что я видела миссис Карстерс. Помните Джулию Карстерс?

- Ну, как же! Конечно помню. Она, должно быть, теперь уже совсем старенькая.

- Увы, это так. Но вполне еще бодрая. Мы поболтали с ней о старых временах: вспомнили эту ужасную историю, которая произошла с Рейнвенскрофтами. Я ведь в то время читала лекции в Америке, и вся эта история прошла мимо меня.

- Я хорошо помню это дело, - проговорила миссис Бакл, усаживаясь на диван.

- Вы ведь служили у них, если я не ошибаюсь!

- Да. Я приходила к ним три раза в неделю по утрам. Очень приятные были люди. И сам генерал, и леди - оба люди старой школы.

- И такая трагическая смерть, - печально покачала головой миссис Оливер. - Вы еще работали у них, когда все это случилось?

- Нет. Моя старая тетя Эмма, почти слепая, заболела, и я должна была ухаживать за ней. Поэтому работу мне пришлось бросить. Это случилось месяца за полтора до трагедии.

- Говорят, они договорились о самоубийстве?

- Я не верю этому, - твердо сказала миссис Бакл. - Они не такие люди.

- А в то время, когда вы приходили к ним, они были в добром здравии?

- Генерал чувствовал себя нормально, правда, иногда у него пошаливало сердце.

- А леди Рейвенскрофт?

- По - моему, она скучала по тому образу жизни, который они вели за границей. У них здесь, в Англии, было мало близких друзей. И вообще все не так, как в Малайе и других подобных местах. У них там была масса слуг, возможность часто устраивать приемы и коктейли...

- Вы думаете, ей нравились эти приемы?

- Точно я, конечно, не знаю...

- Кто - то говорил мне, что она носила парик.

- О, да! У нее их было несколько, - улыбнулась миссис Бакл. - Очень красивые и очень дорогие. Когда один из них пачкался, она отсылала его в Лондон, там его чистили, делали свежую прическу и присылали обратно. Они были все разные. Один, я помню, рыжий, а другой чуть с сединой, весь в кудрях. Он очень к ней шел. Другие были не так хороши, но практичны для плохой погоды. Леди Рейвенскрофт вообще очень заботилась о своей внешности, она тратила массу денег на свои наряды...

- А каковы же причины этой трагедии? Как вы думаете, миссис Бакл? задумчиво спросила Ариадна Оливер. - Говорят, что они были застрелены из револьвера, который принадлежал генералу...