Агата Кристи - Слоны помнят все

- Что вам угодно? - холодно начала она, замолчала и воскликнула радостно:

- О, кто пришел! Мисс Ариадна!.. Ну и дела! Входите же, мисс Ариадна!

- Просто удивительно, что вы сразу узнали меня, миссис Мэтчем! сказала Ариадна Оливер. - Как вы поживаете?

Она подумала о том, как много времени прошло с тех пор, когда ее называли мисс Ариадна.

- Входите же, моя дорогая! Вы выглядите просто прекрасно! Совсем не изменились. Боже мой. Сколько же лет прошло, с тех пор, как мы виделись. Наверное, лет пятнадцать.

Прошло, конечно, гораздо больше пятнадцати, но Ариадна не стала ее поправлять. Закрыв дверь, чуть прихрамывая, миссис Мэтчем повела гостью в комнату, в который по - видимому, принимала всех посетителей, и желанных и нежеланных, из тех, кого допускала в свою крепость.

Все стены комнаты были завешаны фотографиями, на которых были запечатлены и дети, и взрослые. Некоторые из них были вставлены в красные кожаные рамки, иные немного потрескались от времени.

В комнате стояли диван и два стула, на один из которых и уселась миссис Оливер. Старая леди, кряхтя, устроилась на диване, с некоторым трудом подоткнув под спину подушку.

- Мне очень приятна видеть вас, моя дорогая. Вы по - прежнему пишете свои прелестные рассказы?

- Да, - кивнула головой миссис Оливер, подумав с некоторым сомнением, что детективы, где убивают и грабят, вряд ли можно назвать "прелестными рассказами".

- А я теперь осталась совсем одна, - посетовала миссис Мэтчем. - Вы помните сестру Грейси? Прошлой осенью она умерла... Рак... Прооперировали, но оказалось поздно.

- О, дорогая, я глубоко сочувствую вам! Следующие десять минут разговор шел об умерших родственниках старой девы.

- Я все о себе, - сказала миссис Мэтчем. - А как вы поживаете? Как ваше здоровье? А ваш муж? Ах да, я забыла, что несколько лет назад он скончался. А что привело вас сюда, в Литтл Солтери Майнор?

- Я была здесь по соседству, - соврала миссис Оливер, и поскольку у меня оказался с собой ваш адрес, я подумала: забегу, посмотрю на вас, вспомним былое...

- Так приятно поболтать о прежних временах. Только это удовольствие и осталось у нас, стариков.

Миссис Оливер облегченно вздохнула, услышав, что миссис Мэтчем не прочь поддаться воспоминаниям. Ведь именно это и послужило причиной ее визита.

- Как много у вас фотографий, - сказала она. - И это, наверное, ваши воспитанники.

- Большей частью. Знаете, я год и три месяца жила в приюте для стариков с каким - то совершенно дурацким названием "Дом заката солнца и счастья". Больше я не выдержала. Там все устроено очень глупо: не разрешалось иметь ни одной из своих вещей - все казенное. Хотя там все благоустроено, но мне нравится, когда меня окружают мои собственные вещи. Моя мебель, мои фотографии. Там в Совете приюта была одна приятная дама, и она помогла мне устроиться вот так. Ко мне каждый день приходит их работник и смотрит, все ли у меня в порядке, в чем мне нужна помощь. Это очень удобно.

- У вас тут предметы со всех концов света, - сказала миссис Оливер, оглядываясь.

- Да! Вот этот столик из бронзы мне прислал из Сингапура капитан Уилсон. А эта бронзовая вещичка из города Бенариса. Хорошо? Не так ли? А эта смешная штучка на пепельнице - из Египта. Это скарбен. Звучит, как какая - то чесоточная болезнь, но на самом деле драгоценный камень.

- Прелестная вещичка, - одобрила миссис Оливер. - А это ляпис лазурь?

- Мой археолог откуда - то выкопал ее и прислал мне!

- Все вещи - прекрасное прошлое...

- Да, подарки моих мальчиков и девочек. Скольких я вынянчила! Одних с месячного возраста, другие были постарше. С одними я жила в Индии, с другими в Таиланде. А вот на этой фотографии моя мисс в таком смешном наряде. Прелестное было дитя... Развелась с двумя мужьями. Были неприятности с первым, потом она вышла за другого. Он из этих.., поп певцов. Конечно, ничего хорошего тут ожидать было нельзя. Потом она вышла за кого - то в Калифорнии, у них была яхта, они много путешествовали. А три года назад умерла. Такая еще молодая, всего шестьдесят два года...

- Вы побывали в очень многих странах, - сказала миссис Оливер. Индия, Гонконг, Египет, Южная Америка... Когда я была в Малайе, я помню, вы служили в семье какого - то военного. Кажется, генерала. Дайте вспомнить, как его фамилия? Кажется Рейвенскрофт.

- О нет! Я тогда служила у Барнабисов. Вы путешествовали и заезжали навестить их. Она была ваша старая приятельница, а муж был судья.

- О да, я спутала.

- У них были прелестные дети - мальчик и девочка. Потом их отвезли в Англию, где они поступили в школу. После этого я перешла в другую семью. Теперь все иначе. Гораздо меньше стало слуг - китайцев. Это хорошо, они немного опасны. Правда, когда я была у Барнабисов, мы неплохо ладили с китайцем, который служил у них. Итак, о ком вы говорили? О Рейвенскрофтах? Я хорошо помню их. Я забыла название местности, где они жили. Эти обе семьи были знакомы друг с другом. После отъезда детей в Англию я еще какое - то время служила у Барнабисов и помню это ужасное событие. Я имею в виду Рейвенскрофтов. Никогда не забуду этого. - Миссис Мэтчем укоризненно покачала головой.