Агата Кристи - Случай дамы среднего возраста

- Доброе утро, Клод, - приветствовал его мистер Паркер Пайн. - Все прошло хорошо?

- Надо думать.

- Кольцо. Что вы, кстати, там выгравировали?

- Матильда, - мрачно сообщил Клод. - Тысяча восемьсот девяносто девять.

- Превосходно. А текст объявления?

- "Стараюсь. Помню. Клод".

- Запишите пожалуйста, мисс Лемон. В колонку объявлений о пропавших. Третье ноября сроком - дайте подумать... Расходы сто два четырнадцать и шесть. Да, сроком на десять лет. Это оставляет нам чистый доход в девяносто два фунта два шиллинга и четыре пенса. Приемлемо. Вполне приемлемо.

- Послушайте, - взорвался Клод, дождавшись, когда мисс Лемон выйдет. - Мне это не нравится. Это.., подло.

- Милый мой!

- Подло, я говорю. Она хорошая.., очень хорошая женщина. Меня тошнит от всей этой лжи и слезливого вздора, которым я ее кормил, черт меня побери!

Мистер Паркер Пайн поправил очки и взглянул на Клода с некоторым интересом. Научным интересом, если быть точным.

- Бог ты мой, - сухо сказал он. - Что-то не припомню подобных проблесков совестливости на протяжении вашей - кхм! - скажем, славной карьеры. Вспомнить хотя бы ваши беспримерные по своей наглости подвиги на Ривьере или ужасно бессердечное обращение с миссис Хэтти Уэст, женой калифорнийского огуречного короля, когда вы так явно обнаружили свои корыстные интересы.

- Я становлюсь другим, - пробормотал Клод. - Это.., нехорошо, вся эта игра...

Теперь мистер Паркер Пайн говорил с Клодом как мастер, наставляющий любимого ученика:

- Милый мой Клод, считайте, что вы совершили акт милосердия. Вы дали несчастной женщине то, в чем она нуждалась: роман. Женщине не нужна страсть рано или поздно она разлетится вдребезги и оставит лишь боль. Роман же она всегда сможет сохранить в своем сердце и греться им долгие годы. Я знаю людей, мой мальчик. Говорю вам: подобного эпизода ей хватит на долгие годы.

Он кашлянул.

- Так что мы полностью выполнили свои обязательства перед миссис Пакингтон.

- Все равно, - пробормотал Клод, - мне это не нравится. И ушел. Мистер Паркер Пайн достал из стола чистую папку и написал на обложке:

"Спонтанные проблески совести у закоренелого жиголо. Примечание: взять под наблюдение".