Агата Кристи: Случай совестливой девушки

- Неудача - слово, которого я не терплю. Если я сомневаюсь в успехе, я никогда не берусь за дело. Если же я за него берусь, успех попросту неизбежен.

- Так она действительно получила свое кольцо назад и ничего не заметила?

- Абсолютно ничего. Операция была выполнена безукоризненно.

Дафни Сент-Джон глубоко вдохнула.

- Вы не представляете, какой груз сняли с моих плеч. Так что вы там говорили о расходах?

- Шестьдесят пять фунтов и семнадцать шиллингов. Миссис Сент-Джон открыла сумочку и отсчитала требуемую сумму.

- Благодарю вас, - учтиво сказал мистер Паркер Пайн, выдавая расписку.

- Но как же? Это ведь только накладные расходы. А ваш гонорар?

- В данном случае я его не возьму.

- Ох, мистер Пайн! Но я не могу, право же, не могу!

- Но я настаиваю. Я не возьму ни пенни. Это было бы против моих принципов. Вот ваша расписка. А теперь...

И, точно фокусник, удачно выполнивший сложный трюк, мистер Паркер Пайн с улыбкой выложил на стол небольшой футляр и подтолкнул его к девушке. Дафни открыла его. Внутри лежало кольцо с бриллиантом. Сходство и впрямь было удивительным.

- У-у, противное! - наморщила носик девушка. - Как я его ненавижу! Так и выбросила бы в окно.

- Я бы на вашем месте не стал этого делать, - заметил мистер Паркер Пайн. - Прохожие могут вас не понять.

- А оно точно ненастоящее? - поинтересовалась Дафни.

- Конечно нет. Теперь леди Дортгеймер носит именно то, что вы дали мне вчера вечером.

- Ну, тогда все в порядке, - воскликнула Дафни с радостным смехом и поднялась.

- Забавно, кстати, что вы об этом спросили, - заметил мистер Паркер Пайн. - Клод мог и напутать. Для большей уверенности я сегодня утром занес эту безделицу к ювелиру.

- К ювелиру? - встревоженно переспросила мисс Сент-Джон, усаживаясь обратно. - И что же он сказал?

- Что это необыкновенно удачная имитация, - с сияющим видом сообщил мистер Паркер Пайн. - Прямо-таки первоклассная работа. Теперь, думаю, вы совершенно успокоились?

Миссис Сент-Джон попыталась что-то сказать, но не смогла и только во все глаза глядела на мистера Паркера Пайна.

Тот удобно расположился в кресле и окинул ее благожелательным взглядом.

- Таскать из огня каштаны, - задумчиво проговорил он, - не такое уж приятное занятие. Во всяком случае, не из тех, какое я поручил бы своим сотрудникам. Простите, вы что-то сказали?

- Я? Нет... Ничего.

- Хорошо. Тогда, миссис Сент-Джон, я расскажу вам одну историю. В ней фигурирует некая юная леди. Пусть она у нас будет светловолосой и незамужней. Назовем ее... Не будем называть ее Дафни Сент-Джон. Назовем ее Эр-Нестиной Ричарде - бывшей секретаршей леди Дортгеймер.

Итак, в один прекрасный день леди Дортгеймер замечает, что бриллиант в ее кольце вот-вот выпадет, и посылает свою секретаршу отнести его к ювелиру. Очень похоже на ваш случай, не правда ли? Дальше - больше. Мисс Ричарде посещает та же мысль, что и вас. Она тоже делает копию. Но она девушка предусмотрительная. Она отлично понимает, что рано или поздно леди Дортгеймер обнаружит подмену и без труда догадается, чья это работа.

И что же делает наша мисс Ричарде? - продолжил мистер Паркер Пайн, безмятежно разглядывая сидящую напротив девушку. - Сначала, думаю, модельную стрижку - если память мне не изменяет - номер семь и перекрашивается в брюнетку. Потом идет ко мне. Показывает мне кольцо, позволяет удостовериться, что камень самый что ни на есть настоящий, после чего относит его ювелиру, а тот честь по чести отсылает его леди Дортгеймер.

Вчера вечером на вокзале Ватерлоо , совершенно справедливо полагая, что мистер Латрэ не большой знаток бриллиантов и вдобавок торопится на поезд, мисс Ричарде отдает ему прекрасно выполненную подделку. Разумеется, она понятия не имеет, что тем же поездом едет один мой знакомый ювелир, которого я попросил быть там на всякий случай. Он осматривает камень, и никаких сомнений не остается: это отнюдь не бриллиант, это только отличная его имитация.

Думаю, вы уже догадались, в чем дело. Что вспомнит леди Дортгеймер, обнаружив подмену? Приятного молодого человека, снявшего с ее пальца кольцо, когда погас свет! Наведя справки, она без труда выяснит, что первоначально приглашенным танцорам заплатили, чтобы они не приехали. Далее след приведет ее в мой офис, где она с отвращением выслушает не выдерживающую никакой критики историю про миссис Сент-Джон. Среди знакомых леди Дортгеймер никогда не было особы с таким именем! И леди Дортгеймер неизбежно придет к выводу, что перед ней жалкий мошенник.