Агата Кристи - Визит мрачного незнакомца

Таппенс вооружилась блокнотом и ручкой, и огромный пришелец угрюмо начал рассказывать.

- Меня зовут Бауэр, доктор Чарльз Бауэр. Живу в Хэмпстеде, где у меня практика. Я пришел к вам, мистер Блант, поскольку в последнее время случился ряд довольно странных происшествий.

- Да, доктор Бауэр?

- В течение прошлой недели у меня было два срочных телефонных вызова. Оба оказались ложными. Сначала я подумал, что это просто глупый розыгрыш, но, вернувшись домой после второго, обнаружил, что некоторые мои личные бумаги перепутаны, и теперь уверен, что в первый раз было то же. Проведя утомительную ревизию, я пришел к заключению, что кто-то тщательно обыскал весь мой письменный стол и в спешке кое-как засунул документы обратно.

Доктор Бауэр остановился и посмотрел на Томми.

- Ну, мистер Блант? - спросил он.

- Ну, доктор Бауэр? - с улыбкой отозвался тот.

- Что вы об этом думаете?

- Сначала мне бы хотелось узнать побольше. Что вы храните в своем столе?

- Свои бумаги.

- Логично А что входит в это понятие? Какую ценность они могут представлять для обычного вора - или для какого-то вполне определенного человека?

- Не вижу, каким образом они могли бы пригодиться обычному вору, но мои записи о некоторых малоизученных алкалоидах могут представлять определенный интерес для каждого, обладающего специфическими знаниями в этой области. Я занимаюсь ими последние пять лет. Эти алкалоиды - сильнодействующие и смертельные яды, к тому же практически необнаружимые. Их нельзя выявить ни одним из ныне известных реактивов.

- Очевидно, за их формулу можно получить немало денег?

- Человек беспринципный - может.

- И вы подозреваете...

Доктор пожал своими тяжелыми плечами.

- Насколько я могу судить, никто посторонний в дом не проникал. Так это должен быть кто-то из домашних, хотя мне трудно поверить...

Он запнулся и очень серьезным голосом продолжил:

- Мистер Блант, я вынужден довериться вам до конца. Я не могу обращаться с этим в полицию. В своих трех слугах я уверен практически полностью. Все они уже давно служат мне верой и правдой. Хотя, конечно, как знать... Со мной живут еще два племянника, Бертрам и Генри. Генри хороший мальчик - очень хороший - и ни разу не доставил мне каких-либо хлопот. Добропорядочный и трудолюбивый юноша. Вынужден, к сожалению, признать, что Бертрам сделан из совершенно иного теста - необузданный и расточительный молодой человек, к тому же бездельник.

- Понятно, - задумчиво проговорил Томми. - Вы подозреваете, что это дело рук вашего племянника Бертрама. Я же придерживаюсь иного мнения. Подозревать следует хорошего мальчика Генри.

- Но почему? - поразился доктор.

- Традиция. Опыт, - небрежно отмахнулся Томми. - Практика показывает, что подозрительные личности всегда невиновны - и наоборот. Да, я определенно подозреваю Генри.

- Простите, мистер Блант, - раздался почтительный голос Таппенс. Правильно ли я расслышала: доктор Бауэр в самом деле держит свои записи об этих.., э, малоизученных алкалоидах в столе среди прочих бумаг?

- Дорогая моя леди, - снисходительно улыбнулся доктор, - они действительно хранятся в столе, но в потайном отделении, о котором знаю я один. Что, кстати сказать, и позволило им остаться не обнаруженными до сих пор.

- Хорошо, доктор Бауэр, и что же конкретно вы хотите, чтобы я сделал? спросил Томми. - Вы полагаете, что поиски будут продолжены?

- Да, мистер Блант. У меня есть все основания так думать. Сегодня днем пришла телеграмма от моего пациента, которого я пару недель назад отправил на лечение в Борнмут. В телеграмме говорится, что состояние пациента критическое и срочно необходимо мое присутствие. Предшествующие события, о которых я уже рассказал, развили во мне некоторую подозрительность, и я сам послал этому пациенту срочную телеграмму, благодаря чему выяснил, что чувствует он себя прекрасно и никаких вызовов мне не слал. Тогда мне пришло в голову, что, притворившись, будто уехал по этому вызову, я получу прекрасную возможность поймать негодяев с поличным. Он - или они - несомненно, дождутся, пока все в доме улягутся, и начнут действовать. Вот тут-то мы их и накроем. Я предлагаю вам встретиться возле моего дома в одиннадцать вечера и вместе покончить с этим делом.

- То есть поймать их на месте преступления, - повторил Томми, задумчиво постукивая по столу ножом для разрезания бумаги. - Что ж, ваш план кажется мне превосходным, доктор Бауэр. Не думаю, что здесь возникнут какие-либо сложности. Какой, вы говорите, у вас адрес?